Дверь распахнулась буквально через пару секунд, как видно, была не заперта.

На пороге перед Маргаритой предстал крепкий мужчина. Он вопросительно уставился на непрошеную гостью.

Маргарита, кажется, впервые в процессе этого обхода растерялась и оглянулась на Валерия, ожидая поддержки.

Тот не заставил себя ждать – мгновенно взлетел на площадку и уцепился за дверь так, чтобы хозяин не смог ее внезапно захлопнуть.

Стоящий за порогом мужчина нахмурился.

– В чем дело, товарищи? – недоуменно спросил он. – Может, адресом ошиблись?

– Может, и ошиблись, – медленно произнес Валерий, пристально глядя хозяину прямо в глаза. – А может, и нет. Не возражаете, если мы зайдем? – вдруг резко спросил он, одновременно придвигаясь ближе к порогу.

Хозяин нахмурился еще больше, однако сквозь зубы процедил:

– Хорошо, заходите.

Прежде чем войти, Валерий выразительно посмотрел на Маргариту: мол, тебе лучше остаться здесь.

Но та не поняла, и в квартиру они вошли вдвоем.

Пока хозяин бесшумно прикрывал за гостями дверь, Валерий ощупывал в кармане пистолет.

– Так чем могу? – хмуро спросил хозяин, оборачиваясь.

Не отвечая ни слова, Валерий взял под руку Маргариту и принялся обходить с ней однокомнатную квартиру.

Хозяин во время этого бесцеремонного вторжения держался позади и глядел исподлобья на наглых визитеров.

Заглянув во все закоулки, Валерий негромко сказал Маргарите:

– Ладно, пошли.

Но женщина словно застыла на месте. Валерий непонимающе посмотрел на нее. Маргарита еле заметно помотала ему головой.

– Что? – не понял Валерий.

Маргарита в ответ слегка прищурила глаза.

Хозяин в это время все с тем же молчаливым интересом наблюдал за происходящим.

– А, – сообразил наконец Валерий. – Шестое чувство… Ты уверена?

Маргарита осторожно кивнула ему.

Валерий, не вынимая руку из кармана, сделал шаг в сторону хозяина.

– Слышь, мужик, – медленно начал Валерий, очень внимательно глядя хозяину в лицо, – мы тут одну девочку ищем… Не видел такую?

– Где не видел? – недовольно усмехнулся тот, оставаясь, впрочем, невозмутимым. – У меня дома?

Валерий немного смутился и тихо сказал вплотную подошедшей к нему Маргарите:

– Да нет, здесь вряд ли… Пойдем дальше – в пятнадцатую…

– В пятнадцатую квартиру? – вдруг переспросил хозяин. – А зачем вам туда?

Валерий поглядел на него с ненавистью:

– Это уж наше дело.

Хозяин самоуверенно покачал головой:

– Я бы не торопился с такими заявлениями…

– Так ты все-таки что-то знаешь? – со злостью прошептал ему Валерий. – Ты из их банды, да?

– Сядьте, пожалуйста, – хозяин вдруг перешел на вежливый тон.

Маргарита невольно подчинилась, присаживаясь на ближайший стул. Однако Валерий продолжил стоять на месте.

– Сам садись, – недовольно процедил он хозяину.

– И я сяду, – невозмутимо ответил тот, опускаясь на диван.

Не сводя с хозяина глаз, Валерий сел в кресло, стоящее у противоположной к дивану стены. Руку визитер по-прежнему держал в кармане, думая про себя: «Если этот хмырь дернется, сразу возьму его на мушку!»

– Сейчас я вам все объясню, – спокойно тем временем заговорил хозяин. – Но только при одном условии. Обещайте сохранять спокойствие.