И только в следующую секунду он заметил дуло пистолета. Тыча им мужику почти в самый нос, Валерий беззвучно показал: медленно отходи назад. Мужик кивнул и стал пятиться задом. Валерий, не опуская пистолет, шагал прямо на мужика. Маргарита не отставала от Валерия.

Казалось, процессия будет шествовать еще долго, но внезапно резко захлопнулась входная дверь, и в наступившей кромешной тьме послышался сдавленный крик Маргариты.

Когда зажегся свет, Валерий с ужасом увидел, что Маргариту держит за шею еще один незнакомец. Вторая его рука сжимала пистолет, приставленный к подбородку женщины. Обездвиженная Маргарита испуганными глазами смотрела в лицо Валерию.

– Брось пушку, – обращаясь к Валерию, самоуверенно ухмыльнулся вцепившийся в Маргариту парень.

Валерий хоть и растерялся, но продолжал держать «вальтер» перед собой.

Тогда парень дернул дулом, и Маргарита издала болезненный стон.

Чуть не плача, Валерий выпустил пистолет из рук. Тот гулко стукнулся об пол.

– Урони-ка его, Василек, – ласково обратился парень к напарнику.

Жлоб, отворивший дверь, с предвкушением улыбнулся, после чего двинул Валерию в солнечное сплетение.

* * *

В себя Валерий пришел от струи воды, льющейся на его голову.

Недоуменно отряхиваясь, он посмотрел вверх и увидел возвышающегося над собой хозяина соседней квартиры, держащего в руке чайник.

– Ну и чего ты добился, фронтовик? – со злостью спросил он и, не давая Валерию ответить, в гневе шарахнул пустым чайником об стену. – Тебя за это под суд отдадут, понял?

– Ну и пусть, – отмахнулся Валерий, приподнимаясь. Ему, впрочем, было крайне стыдно. Он даже прятал от хозяина глаза.

– Значит, теперь они и твою бабу с собой забрали? – бросил хозяин Валерию.

– Это не баба, – поправил тот. – Это артистка. Тригорина.

– Да хоть связистка! – заорал на него хозяин. – Егорина, мать твою… Ты вообще понимаешь, что ты наделал?! Где их теперь искать?

Валерий сконфуженно пожал плечами.

– Ладно, – слегка успокоился хозяин. – Вместе поедем. По дороге все расскажешь.

– Куда поедем? – тихо спросил Валерий.

– За артисткой твоей, куда же еще? – бросил ему хозяин уже из коридора. – Точнее, за теми, кто тебя так смачно вырубил… Ты идешь?

– Иду, – поспешил за ним Валерий.

– Эх ты, фронтовик… – тяжело вздохнул хозяин, захлопывая за Валерием дверь нехорошей 15-й квартиры.

* * *

Валерий и его новый напарник быстрым шагом удалялись от дома.

– Эти дегенераты на красном «Москвиче» ездят, – объяснял Валерию все еще не представившийся по имени работник «конторы глубокого бурения».

– И что нам это даст? – буркнул Валерий.

– Легче выследить. Тем более номера известны.

– А он здесь стоял, этот «Москвич»? – завертел по сторонам головой Валерий.

– На соседней улице, – сказал незнакомец, у которого, казалось, заранее были готовы ответы на любые вопросы.

– А мы сейчас на чем поедем? – не отставал Валерий.

– На моей «Волге», – просто ответил напарник.

– А она где?

– Тоже на соседней улице. Только на другой.

– И что, мы их по всей Москве искать будем? – недоуменно пробормотал Валерий.