Десять лет назад Вейдер вел проект, исследование по биологическому оружию. Он создал полигон на родной планете Ксизора, Фаллиене. На вполне защищенном, казалось бы, полигоне случилась авария. Мутировавшие бактерии, уничтожающие живую ткань, вырвались наружу. Чтобы спасти население планеты от чудовищной, разъедающей, смертельной заразы, город вокруг полигона пришлось «стерилизовать».

Стерилизовать: испечь заживо, выжечь огнем, сжечь в пепел. Дома, здания, улицы, парки…

И людей.

Двести тысяч фаллиенов были убиты стерилизаторами, иссекавшими обреченный город лучами с орбиты. Империя считала, что дешево отделалась, пожертвовав смертоносной бактерии только эти двести тысяч, когда речь могла идти о миллиардах, к тому же вирусы могли вырваться в космос и начать заражать другие планеты. Они были на волосок от гибели, но издержки оказались сравнительно невелики, – по мнению Империи.

По мнению Дарта Вейдера.

Среди погибших оказались мать, отец, брат, две сестры и трое дядей Ксизора. Он в то время был на другой планете, укрепляя там могущество «Черного Солнца».

Он никогда не упоминал о трагедии. Через свои каналы в «Черном Солнце» он приказал стереть запись о смерти своей семьи из архивов, Империи. Подчиненные, выполнившие его приказ, затем сами были уничтожены. Никто не знал, что у принца Ксизора были свои личные причины ненавидеть Дарта Вейдера. Естественно, что эти двое соперничали между собой за милость Императора, этого скрыть не удалось бы, но никто, кроме самого Ксизора, даже не догадывался об истинном положении вещей.

Уж он‑то, Ксизор, умел ждать и терпеть. Перед ним никогда не вставал вопрос «если», только «когда» – когда же он сможет отплатить Вейдеру тем же самым.

Теперь‑то месть начала выковываться. Вскоре он получит ее. Он насадит на один трезубец двух фликов. Вейдер – помеха на пути к могуществу и Вейдер – убийца его семьи – оба будут устранены.

Ксизор скрыл улыбку от глаз Вейдера и скрытых голокамер. Убить Повелителя Тьмы возможно, но слишком уж это хорошо для него – и крайне опасно. Бесчестье и немилость гораздо мучительнее на этом уровне бытия. Он сломает Вейдера, сделает так, что его же обожаемый господин выбросит Вейдера на мусорную кучу.

Да. Вот это будет справедливо.

– Нам понадобится триста кораблей, – сказал Вейдер, вклинившись в думы Ксизора. – Половина – танкеры, половина – сухогрузы. Стандартные имперские контракты на доставку. Есть крупный: строительный проект, о котором вы, должно быть, слышали. Можете предоставить нам корабли?

– Да, повелитель. Вы только скажите мне, где и когда они вам понадобятся, и я все: выполню. Условия Империи вполне приемлемы.

Вейдер секунду постоял молча, в тишине слышался только механический звук его дыхания.

Этого он не ожидал. Он решил, что я буду торговаться из‑за цены. Хорошо.

– Прекрасно. Я попрошу адмирала флота по снабжению связаться с вами для уточнения деталей.

– Для меня большая честь – быть полезным, – сказал Ксизор.

Он снова отвесил Вейдеру уставной поклон, немного ниже и медленнее, чем раньше.

Любому смотрящему со стороны было очевидно, как вежлив Ксизор и как старается угодить.

Не сказав ни слова, Вейдер повернулся. Стена снова скользнула вбок, и он удалился из комнаты.

Любому смотрящему было ясно, как почти невежливо уходил Повелитель Тьмы.

И снова Ксизор слегка улыбнулся.

Все шло по плану.

Глава 3

Люк смотрел на маленький горн, словно взглядом мог ускорить процесс. Внутри при невероятной температуре и огромном давлении плавились материалы для фокусирующего камня, важнейшей детали светового меча. Такой жар мог расплавить денскрис, превратить дюрасталь в капельку жидкости.