Заинтригованный Ксизор с любопытством наблюдал, как надвигается на него противник: Нападавший был огромен, больше любого из охранников, гораздо больше самого Ксизора, сложенный, как тяжелоатлет с планеты с большой гравитацией, и явно не в своем уме, если он безоружным кидается на троих вооруженных людей. Любопытно.

– Не убивайте его, – вымолвил Ксизор.

Бегущий был всего лишь в двадцати метрах и быстро приближался.

Темный Принц позволил себе одну из улыбок.

– Оставьте его в покое, – повторил он. – Он мой.

Трое охранников убрали бластеры, и отошли в сторону. Им хватало ума не прекословить приказам Ксизора. Те, кто пытался, кончали свою жизнь, как четвертый охранник, тело которого все еще дымилось на полированном мраморном полу.

Убийца продолжал мчаться на них, бессвязно вопя.

Ксизор ждал. Когда человек почти столкнулся с ним, Темный Принц повернулся на пальцах и плашмя с размаху ударил человека по затылку, когда тот пронесся мимо. Дополнительной инерции удара вполне хватило, чтобы выбить вопящего из равновесия, так что он оступился и упал, однако сумел превратить падение в неловкий кувырок. Он вскочил и повернулся к Ксизору. Теперь он был настороже и приближался медленно, сжав кулаки.

– В чем проблемы, горожанин? – спросил Ксизор.

– Ах ты мразь, убийца! Слизь болотная!

Мужчина замахнулся, чтобы сбоку ударить Ксизора в висок. Если бы удар пришелся в цель, он проломил бы височную кость. Ксизор пригнулся и отступил в сторону, пнул нападавшего в живот носком правой ноги и сбил его с дыхания.

Нападавший попятился на несколько шагов, чтобы перевести дух.

– Мы разве встречались? У меня прекрасная память на лица, и вашего я чтото не припомню, – Ксизор заметил на плече пушинку и смахнул ее.

– Ты убил моего отца. Ты забыл Колби Хоффа?

Мужчина снова бросился в атаку, бешено молотя кулаками.

Ксизор опять отступил в сторону и почти небрежно стукнул нападавшего кулаком по голове, сбив его с ног.

– Ты ошибаешься, Хофф. Твой отец покончил самоубийством, насколько я помню. Сунул бластер в рот и вышиб себе мозги, верно? Очень грязно.

Хофф поднялся с пола, и ярость заставила его снова кинуться на Ксизора.

Ксизор отступил вправо и сильно ударил каблуком левой ноги по левому колену Хоффа. Он услышал, как сочно хрустнул сломанный сустав.

Хофф рухнул, сломанная нога больше не держала его.

– Ты его убил! – Хофф поднялся на здоровое колено.

– Мы были деловыми конкурентами, – буднично заметил Ксизор. – Он поспорил, что он умнее меня. Глупая ошибка. Если не можешь позволить себе потери, не играй в такие игры.

– Я тебя убью!

– Я так не думаю, – ответил Ксизор. Он зашел за спину раненому, двигаясь очень быстро для человека его сложения, и схватил голову Хоффа обеими руками. – Видишь ли, соперничать с Ксизором означает проиграть. С точки зрения любого разумного человека, попытка напасть на меня может расцениваться как самоубийство.

При этих словах Ксизор резко повернул голову пленника.

Треск сломанных позвонков громко прозвучал в коридоре.

– Уберите этот мусор, – сказал он своим охранникам. – И сообщите в соответствующие органы о судьбе этого несчастного молодого человека.

Он посмотрел вниз, на тело. Никакого раскаяния он не чувствовал. Все равно, что наступить на ночного ползуна. Для него это ничего не значило.

***

В своем самом личном покое Император сидел, уставясь на голографическое изображение в натуральную величину: принц Ксизор ломает шею кому‑то, кто напал на него в защищенном коридоре.

Император улыбнулся и развернул антигравитационное кресло к неподвижно застывшему в углу Дарту Вейдеру.