***

Дарт Вейдер уловил колебания Силы и узнал их, несмотря на неопределенность и расплывчатость.

Люк.

Он здесь, в Центре Империи. По телу Вейдера пробежала дрожь. Вейдер попытался коснуться своего сына. Люк…

Он нахмурился. Путь был… заблокирован. Не в том дело, что сила Люка возросла: казалось, она одновременно присутствует в двух местах.

Двое?

Это невозможно. Все джедаи мертвы. Император же далеко, за много световых лет.

Может ли Сила создавать эффект схожий с эхом?

Почти сразу колебания прекратились, и Вейдер снова оказался один.

Глава 33

Ксизор сидел в своей личной столовой в глубине замка и закусывал ломтиками «лунного сияния», изысканного плода, похожего на грушу. Эти плоды росли в нескольких сотнях световых лет отсюда. Ксизор ел и хмурился. Дело не в «лунном сиянии», которое, как всегда, было сочным и восхитительным.

Что‑то не так.

Что именно, он сказать не мог. Но Ксизор недаром возглавлял организацию, в которой превыше всего ценилось умение быстро соображать; от этого умения нередко зависела жизнь…

В сложной паутине «Черного Солнца» проблемы имелись всегда – и сейчас их было не больше обычного. Никаких измен, никаких соперников, решивших поживиться на запретной территории, никаких полицейских‑идеалистов, рыскающих там, где им заказано появляться. Машина работала без сбоев.

Но где‑то внизу живота шевелился неприятный комок, на который он с годами приучился обращать внимание. Да, это лишь ощущение, но такими ощущениями не следует пренебрегать.

Он задумчиво пожевал ломтик. Ничего не изменилось, просто почему‑то плод перестал быть таким вкусным, как минуту назад.

«Лунное сияние» росло на одной‑единственной планетке. Многие пытались пересадить грибообразное дерево но все попытки провалились. Размером с кулак взрослого мужчины, этот плод в его естественном состоянии содержал один из самых мощных биологических ядов. Обычно кусочка плода, разделенного на тысячу частиц, было достаточно, чтобы убить тысячу человек меньше чем за минуту. Противоядий от «лунного сияния» не было, но существовал способ нейтрализовать яд перед едой. Ответственность за такую «подготовку» плода по закону ложилась на специального повара, который изучал технологию минимум два года под надзором шеф‑повара, сведущего в ней, как никто другой. Сам процесс состоял из девяноста семи этапов. Стоило пропустить или неверно выполнить один из них, – и плод вызывал колики, за которыми, после галлюцинаций и комы, следовала мучительная смерть. В ресторане, имевшем лицензию на угощение клиентов «лунным сиянием», одна порция плода обходилась в тысячу кредиток. Ксизор обычно ел «лунное сияние» три‑четыре раза в месяц и держал в штате одного из самых опытных поваров. И все же всякий раз испытывал легкий трепет. Вероятность ошибки существует всегда.

Ощущение опасности придавало кушанью еще более восхитительный вкус.

Если подумать, поглощение «лунного сияния» чем‑то напоминало поединок с Дартом Вейдером. Никакого удовольствия бороться, если нет и тени сомнения в победе. Но с таким противником, как Вейдер (пусть он всего лишь комнатная собачка Императора), приходилось постоянно помнить: зубы у соперника острые и всегда готовы укусить. Ксизор не верил, что Вейдер может его одолеть, но возможность определенно оставалась.

Она придавала поединку пикантную остроту.

Неужели это Вейдер вызвал у Ксизора нервный трепет?

Или кто‑то еще?

Ксизор оттолкнул тарелку. Надо попросить Гури проверить систему безопасности. А потом велеть ей доесть остаток «лунного сияния». Если повар увидит, что на тарелке что‑то осталось, он, скорее всего, от обиды подаст в отставку. Или, чего доброго, так расстроится, что, готовя «лунное сияние» в следующий раз, непременно что‑нибудь забудет.