Значит, нервишки шалят? Хотелось бы в это верить…

***

Друзья сидели в небольшом ресторанчике Подземелья, ожидая, когда принесут еду.

– Это Центр Империи… – начал Дэш.

– Да что ты говоришь? – саркастически перебил Ландо. – Не может быть! Нам нельзя тут находиться, это опасно.

– Что ты имеешь в виду, Дэш? – спросил Люк, не обращая внимания на сарказм Ландо.

– Империя насквозь прогнила. Все решают не верность и честь, а взятки и мздоимство. И здесь это заметнее, чем где бы то ни было.

– Ну и что? По‑твоему, мы сможем подкупить охранника? Не думаю, что «Черное Солнце» способно поставить часовым человека, которого можно подкупить.

– Не охранника, а инженера.

– Интересно, что я упустил? – пробормотал Люк.

Дэш продолжал:

– У бюрократов все должно быть зарегистрировано, подшито, пронумеровано и прошнуровано, в трех экземплярах. Нельзя ничего построить без разрешений на строительство, лицензий, проверок, комиссий и планов. Все, что нам понадобится, – найти инженера, который слишком много играет на деньги, или у которого больше вкуса, чем денег.

Друзья по‑прежнему ничего не понимали.

– Ну ладно, – смилостивился Дэш. – Суть вот в чем. Мы знаем, что понастоящему большие здания на этой планете не только тянутся вверх, но и уходят глубоко вниз. Неважно, сколько раз перерабатывают и восстанавливают воду, коечто всегда теряется. Отходы, канализация… их приходится откачивать в такие места, где стоят более мощные системы.

– Не гадить в своей норе, – буркнул Люк. – Ну и что?

– Такое большое здание, как это, – Дэш постучал пальцем по голографической открытке с изображением нескольких зданий, в том числе императорского дворца, – производит множество отходов. Должен быть способ от них избавиться. Я что‑то не видел на улицах мусоровозов, значит, им приходится перемалывать твердые отходы и откачивать их из дворца. То есть должны быть трубы…

Люк, наконец‑то, уразумел, о чем речь, и покрутил головой.

– Большие трубы, – добавил он.

Чуи что‑то сказал.

– Чуи прав, – кивнул Ландо. – Если эти трубопроводы такие здоровенные, их наверняка охраняют:

– Верно. Но возле самого большого трубопровода охранников всяко меньше, чем у наземных дверей. Никто не ждет нападения из канализации. Считается, что по ней нельзя проскользнуть незамеченным. Но двое‑трое запросто обманут датчики.

Ландо поглядел на Люка и Чуи, потом перевел взгляд на Дэша.

– Допустим, мы найдем проводника… Ты что же, предлагаешь нам топать по колено в дерьме? – Он глядел на Дэша с таким выражением, словно видел перед собой огромного паука.

– Именно так и рассуждают охранники, – ухмыльнулся Дэш. – Что таких дураков нет.

– А они нашлись, – пробурчал Ландо.

– Проводника подберем. Я кое‑кого тут знаю.

– Знакомая песня, – сказал Люк.

***

Вейдер набрал воздуха, выдохнул, вдохнул снова. Энергия темной стороны заполнила его, и он опять мог дышать, как обычный человек. Он сфокусировал свой гнев. Несправедливо, что он так искалечен, что не может нормально дышать все время.

Это… несправедливо!

Целительная энергия оставалась с ним.

Если ему удавалось поддерживать в себе возмущение, легкие и трахеи Вейдера оставались чистыми.