Полетели дымящиеся осколки. Взрывом разнесло на куски нескольких охотников, остальные постарались укрыться. Клубы дыма заполнили коридор, едкая вонь щекотала ноздри Люка.

Общий хаос достиг апогея.

Что такое?!

– Люк!

Голос знакомый.

– Ландо? Сюда!

Очередной бластер добавил свои молнии к общему камнепаду, только на этот раз он был нацелен не в Люка.

– Перегруппироваться! – крикнул кто‑то. – На нас напали!

Свалка должна была вот‑вот достичь совершенства.

Люк увидел, как Ландо бежит в дыму и вони, увидел, как тот стреляет с небрежно‑элегантной меткостью.

– Все равно, что стрелять по змеям в обувной коробке, – ухмыльнулся Ландо. – Такси вызывали?

– Я? А с чего ты решил, что мне хочется уехать отсюда? Тут весело, – Люк развернулся и отсек ствол ускорителя у нацелившегося на него бластера.

Оружие зашипело и плюнуло искрами. Нападавший выронил бластер и исчез в дыму.

– Ты прав. Сюда, пожалуйста.

Ландо возглавлял отступление, паля из бластера, Люк прикрывал его от выстрелов сзади.

Через проломленную стену они выбрались наружу, в ночь.

Охотникам не понадобится много времени, чтобы навести порядок в строю. Лучше уносить ноги побыстрее, не дожидаясь погони.

– Я оставил за углом флаер, взятый м‑м‑м… напрокат, – сообщил Ландо, остановившись и стреляя в пролом стены. – Как насчет того, чтобы прокатиться?

Кто‑то позади завопил от удивления и боли, когда бластер Ландо нашел свою цель.

– «Сокол» стоит посреди городского парка в пяти минутах полета. На страже я оставил Ц‑3ПО.

– Ц‑3ПО? А где Лея и Чуи?

– Долго рассказывать. Сначала доберемся до корабля.

– Откуда ты узнал, где меня искать?

– Дэш назвал мне планету. Я прилетел сюда и услышал про налет на убежище ботанов. Я знаю тут кое‑кого, кто мне обязан. Они‑то мне и сказали, где эти недоделки соорудили себе базу.

Ландо пригнулся. Над головой у него с шипеньем пролетел разряд.

– Может быть, вечер вопросов и ответов устроим попозже?

– Добрая мысль.

Друзья бросились бежать.

Охотники продолжали стрелять им вслед.

***

Ксизор критическим взглядом разглядывал нижние веточки шестисотлетнего миниатюрного огнетерна. Маленькое растение принес ему в подарок бывший конкурент, который стремился примириться с «Черным Солнцем» после… делового разногласия.

Крохотное – менее полуметра в высоту – дерево было точной копией стометрового огнетерна. Эти деревья росли только в единственной маленькой рощице в ируканских дождевых лесах на Аббайи. Карликовое деревце лелеяли в семье дарителя на протяжении десяти поколений. Для тех, кто знал подобным вещам цену, такие деревца были драгоценностью. Даже если бы состояние Ксизора внезапно испарилось и он остался бы нищим, и тогда он не расстался бы с растением даже за десять миллионов кредиток.

Ксизор с великой точностью работал крохотными ножницами.

Расположив между лезвиями веточку, толщиной чуть ли не в волос, он аккуратно ее срезал.

О! Само совершенство. В этом году достаточно подрезать эту единственную веточку. Быть может, в следующем году он уберет заросший побегами упрямый узелок на веточке повыше. Чтобы решиться на это, у Ксизора есть целый год. Он убрал ножницы и полюбовался огнетерном. Он прекрасен. Настолько прекрасен, что можно простить ошибки его предыдущего владельца.

Этот человек допустил большую ошибку в расчетах, но этот дар доказал, что в нем есть вкус и интеллект. Можно простить ошибки, если их вовремя загладят. В конце концов, Ксизор – цивилизованное существо.