Гроза не выдержала.

– Жук! В том, что случилось, твоей вины нет.

– Есть, Гроза… Я должен был глядеть в оба и держать уши востро, но я ничего не заметил и не услышал, пока не раздался этот чудовищный визг. А потом прибежала ты, а за тобой и другие собаки.

– Другие собаки тоже ничего не видели, – подчеркнула Колючка. – Даже те, что находились непосредственно на месте происшествия.

– Но, по крайней мере, остальные собаки занимались полезными делами, – не захотел утешиться Жук. – Одни патрулировали окрестности, другие – как ты и Хромой – охотились.

– Жук, правда, постарайся успокоиться, – ткнулась Гроза носом в его пасть. – Собака, которая всё это сделала, очень коварна. Думаю, что она специально поджидала удобный момент, пока не убедилась, что останется незамеченной.

– Гроза!

Охотница повернула голову на оклик Счастливчика и потрусила в логово Альфы. К необычной смеси запахов всех собак, побывавших в обители вожаков, примешивался характерный душок нервозности. Он сразу защипал Грозе ноздри. «Интересно, Альфа нашла хоть какой-нибудь ключ к разгадке?»

– Ты была одна, Гроза? – вперила в неё пристальный взгляд Альфа. – Ты несла Высокую Стражу одна?

– Да, Альфа, – склонила голову Гроза. – И, как только услышала странный визг, сразу же сбежала вниз.

– И никого из собак здесь не было, когда ты появилась в лагере?

– Совершенно верно. То есть собаки в лагере были, – добавила Гроза. – Но Ветерок дремала с щенками, Дейзи спала в своём логове, а Жук находился за пределами лагеря. Я первой обнаружила кровь.

С глубоким вздохом Альфа прикрыла глаза:

– Дело в том, что никто из собак не может доказать, где они были, когда всё случилось. Каждая собака была одна или в группе из двух-трёх собак, и никто из членов Стаи не заметил в лагере другой собаки. Ты была первой собакой, которую они увидели.

Уши Грозы навострились в тревоге, и собака почувствовала, как ёкнуло её сердце.

– Что ты такое говоришь, Альфа? – Они что – обвиняют меня? Но я же первой позвала на помощь!

– Да нет, Гроза, нет, – поспешила заверить охотницу Альфа. – Никто из собак тебя не подозревает. И я бы никогда не поверила, что всё это сделала ты.

Гроза выдохнула, пытаясь успокоить сердце. «Альфа мне верит, и это главное. Даже если кто-то из собак считает меня виноватой».

– Вся беда в том, – встрял Счастливчик, – что мы так ничего и не прояснили. И даже не представляем, кто бы мог такое сотворить. Злодей или злодейка ведёт себя тихо и очень-очень коварно… любая собака могла воспользоваться возможностью и прокрасться обратно в лагерь.

– Это правда, – нахмурилась Альфа. – Мы не продвинулись в своём поиске ни на шаг. Вернулись к тому, с чего начали.

– Тут ещё такой момент, – почесал задней лапой ухо Счастливчик. – Возможно, это сделала собака, которая уже не состоит в нашей Стае. Собаки, которые нас покинули… точнее, их запахи ещё не выветрились из лагеря. Из-за этого и страшной вони мёртвого кролика мы не можем понять, возвращался кто-нибудь из них на поляну или нет, – Счастливчик посмотрел на Грозу долгим взглядом. – И Альфа права. Ты у нас вне подозрений, Гроза!

– Но ты должна понимать, как обстоят дела, – сказала Альфа. – Ты больше всех рискуешь быть обвинённой. Это несправедливо, но ситуация такова, и её не изменишь. Мы тебя не подозреваем… но за отсутствием доказательств мы не можем доказать твою невиновность другим собакам.