– Я тоже хочу, чтобы вы остались, – выпалила собака.

– Мы не можем, Гроза, – мягко сказала Белла. – Мы приняли решение. Так будет правильно.

– А, может, вы передумаете? – взмолился Счастливчик.

– Прости, братец, – лизнула его в нос Белла. – Но, правда, мы не можем по-другому.

– Мы не знаем, что находится за лесами, – повёл ушами в их направлении Дротик. – И нам мало что известно о земле, простирающейся от побережья Бескрайнего озера к старому городу Длиннолапых. Но я думаю, что эти места не годятся для нас. Поэтому пойдём вверх по берегу. Мимо того высокого дома, на верхушке которого горит свет. Мы направимся в горы, – пёс снова прильнул головой к морде Беллы. – Быть может, там нас ждёт лучшая жизнь. Более безопасная и спокойная.

– Но… – Счастливчик выглядел таким подавленным, что Грозе захотелось лизнуть его в нос. – Когда вы двинетесь в путь?

– Сейчас, – тихо ответила ему Белла. – Прямо сейчас, Счастливчик. И я очень рада тому, что нам выпала возможность с вами попрощаться.

На миг Счастливчик от боли прикрыл глаза, но потом поднял голову:

– Ох, Белла, я тоже этому рад. Мне будет тебя не хватать! Нам будет не хватать вас обоих!

– Знаю, – ласково подтолкнула его носом Белла. – Мы тоже будем скучать по вам. Очень сильно! Но мы должны отсюда уйти.

Счастливчик сглотнул, и Гроза увидела, как судорожно дёрнулась мышца в его глотке:

– Я понимаю вас, Белла, – выдавил из себя пёс. – И я надеюсь, что вы будете счастливы на новом месте. Я желаю вам всего самого лучшего!

– И я, – прохрипела Гроза, застигнутая врасплох комком в горле.

Прижавшись друг у другу мордами, собаки ещё долго обменивались прощальными словами. Наконец, Дротик отошёл в сторону и ткнул Беллу носом:

– Пора идти, – нежно сказал он подруге.

– Да, – обернулась к нему Белла. И при виде её радости и восхищения в животе у Грозы вдруг кольнуло: «Они с радостью покидают эту землю. И я их понимаю. Но их уход разобьёт сердце Счастливчика… И моё тоже…»

Ни разу не оглянувшись, две собаки вприпрыжку побежали с поляны. И пока они не исчезли в тенях среди деревьев, Счастливчик и Гроза провожали их грустными взглядами.

Пока Счастливчик и Гроза брели обратно в лагерь, Собака-Солнце направилась спать, осветив на прощание горизонт золотисто-розовыми всполохами. «Но скоро её свет совсем померкнет, и последний день, в который мы могли повидаться с Беллой и Дротиком, закончится, – тоскливо подумала Гроза. – А, может, мы ещё встретимся с ними когда-нибудь? – постаралась утешить себя собака. – Ведь вероятность этого существует…»

Сбоку от неё семенил притихший Счастливчик, обуреваемый своими мыслями и, должно быть, печалью. Он опять утратил свою сестру, и на этот раз шансов на их воссоединение было мало. Но когда они пересекли короткую полоску травы за ручьём рядом с лагерем, пёс, наконец, заговорил. И его голос прозвучал звонко и решительно:

– Я намерен найти предателя, – угрюмо признался Счастливчик Грозе. – Слишком много вреда причинила нам эта плохая собака. Я хочу быть уверен, что моей Стае и щенкам ничего не грозит. И что Шёпот отомщён тоже… Я сделаю всё, чтобы собаки нашей Стаи снова стали друг другу доверять.