– И мы ничего не видели на обратном пути! – прорычала собака.

– Нужно что-то предпринять, прямо сейчас, – скомандовал Бета. – Собаки! Разделитесь! Обыщите всю округу, во всех направлениях. Щенки такие маленькие… они могли выскользнуть из лагеря и побежать куда угодно.

Гроза отчетливо слышала страх в его голосе, но пёс нежно провёл носом по трепещущим плечам Альфы:

– Всё будет хорошо, Лапочка. Мы их найдём.

Гроза уже долгое время не слышала, чтобы он называл Альфу её настоящим именем. Но было видно, что собака-бегунья не могла отдавать распоряжения сама – она обезумела от горя. Гроза вспомнила, как разочаровывало её подчас руководство Альфы, но на этот раз полностью её понимала. Ни одна Собака-Мать не смогла бы нормально соображать, если бы её щенки исчезли без предупреждения.

Счастливчик, организуя поиски, выглядел спокойным и рассудительным, но Гроза видела, как подрагивала его шерсть. Он тоже сильно переживал.

– Вы все, рассредоточьтесь по территории, – приказал он собакам. – Важно охватить как можно больший участок. Разделитесь и прочёсывайте округу в одиночку. В случае опасности рыком позовите на помощь. Но самое главное для нас сейчас – найти наших щенков!

Задав каждой собаке направление поисков, Счастливчик, наконец, обернулся к Грозе:

– Ты пойдёшь…

И тут Гроза сообразила:

– Бета, никто из собак не пошёл к выступу Высокой Стражи. Но ведь шанс, что щенята отправились туда, есть?

Счастливчик кивнул:

– Думаю, они могли попробовать взобраться на скалу, если им взбрело это в голову. Да, Гроза, беги туда! Бруно осмотрит участок леса слева от тебя, а Колючка и Жук исследуют территорию со стороны озера. Ты сможешь учуять их, и они будут знать, где тебя искать, если вдруг тебе потребуется помощь. Осмотри там каждую пядь!

– Я всё сделаю, Бета! – заверила охотница Счастливчика и помчалась к Высокой Страже.

Скальная тропка показалась собаке круче обычного, как будто кто-то нарочно хотел усложнить ей задачу. Гроза понимала – всему виной волнение. Оно затрудняло дыхание и сковывало движения так, словно у неё на лапах повисли тяжеленные камни. Но собака упорно, короткими прыжками продвигалась вперёд, пока не взобралась на высокое плато, с которого открывался вид и на лагерь, и на Бескрайнее озеро. «Даже если малыши не там – а я сомневаюсь, что они могли сами преодолеть такой путь, – я смогу их увидеть. Это место даёт отличный обзор».

Позади и далеко внизу слышались рыки и крики собак:

– Крошка! Грызушка!

– Щенки! Вы где?!

– Кувыркушка, выходи! Это не игра!

Отойдя от края плато, Гроза побежала к посту Высокой Стражи. Внизу она не заметила никакого движения – возможно, потому что слишком слепящим был свет Собаки-Солнца. А теперь она свернулась в своём логове, посеребрив последними лучами озёрную гладь и опалив горизонт золотисто-янтарным блеском.

Эта картина напомнила Грозе кое-что – то, что она слышала совсем недавно… Маленький щенок бежит за Собакой-Солнцем…

«Это же сказка Ветерок!»

Кровь застыла в жилах Грозы, когда она вытянула шею над кромкой скального выступа и посмотрела вниз. «О чём там шла речь? Маленький храбрый Свист, сын Собаки-Ветра, отправился на поиски логова Собаки-Солнца… Свист пробежал по поверхности озера так быстро, что даже не замочил своих лап…»

В отчаянии Гроза обвела глазами берег. «Вот!» Сердце чуть не выскочило из груди, когда собака углядела четыре маленькие точки, мельтешащие на песке.

– Кувыркушка! – Гроза откинула назад голову и залаяла во всю мощь своих лёгких: – Пушинка! Грызушка! Крошка!

«Они не слышат меня!» Гроза склонилась над краем обрыва, жалея, что не может дотянуться с него до малышей и схватить их за шкирку.