– Вперед!

Наш путь лежал к реке еще и по той причине, что берег ее почти сплошь зарос кустами.

К тому же река с довольно бурным течением, и шум от нее должен прикрыть те звуки, которые так или иначе будем издавать мы. Еще в воде можно спрятаться, если совсем уж прижмет. И совсем мелочи – как будто бы накануне вечером и выпил немного, но жажда мучила так, что я ловил пересохшим ртом капли дождя.

Мы стояли, прижавшись спинами к глухой стене какого-то строения. До реки оставалось метров тридцать, не больше, но рельеф местности не давал ни малейшей возможности укрыться. Этот участок был самым опасным. Дальше все пойдет куда проще. Пройти по берегу реки к водовороту, который она образует, уходя под землю, и вдоль скал.

Растительность там имеется тоже, а на фоне гор ночью заметить сложно. Возможно, на выходе из долины, прорываясь, придется изрядно пошуметь, если без этого будет не обойтись. Если удастся его преодолеть, возьмем вправо – в противоположную от Центра сторону, стараясь сбить погоню с толку. Ну а затем уже по обстоятельствам.

– Долго мы здесь еще торчать будем? – нетерпеливо спросил Виталий.

– Нет. Но по команде, только по команде.

Оттуда, где веселились перквизиторы, то и дело доносились взрывы хохота, азартные крики, а иногда и рев. Именно на них и основывался мой план. Ведь даже если кто-то сейчас сюда и смотрит, привлеченный шумом, он на миг отвернется, ну а нам больше и не нужно. Совсем необязательно, что отвернется, но появится шанс.

– Пора!

Подавая пример, я первым бросился вперед, последние метры до реки проскользив на пятой точке по мокрой траве под очередной взрыв рева, свиста и улюлюканья. Следом за мной бежала Лариса. Тоже поскользнувшись, она сумела сохранить равновесие, но, если бы я не встал на ее пути, распахнув объятия, оказаться бы ей в реке. Какой-то миг, и к нам присоединился Виталий.

Я ожидал, что Бобер выдаст нечто вроде – раньше, мол, не наобнимались? И он действительно не промолчал.

– Надо было мне первым бежать.

– Не понял?

– Тогда Лара прямо ко мне в руки упала бы. А там, глядишь, мы бы и сговорились.

Теперь не поняла девушка.

– Ты о чем сейчас?

Мне стало безумно ее жаль. Понять Бобра было крайне просто, но Лариса настолько привыкла к своему положению вещи, когда вместо заигрываний, ухаживаний и всего остального прочего, что принято в нормальном мире между мужчиной и женщиной, девушка слышала только приказы – раздевайся, нагнись, встань на колени и тому подобное прочее. Хотя не исключено, ее мысли слишком были заняты другим – удастся ли отсюда сбежать? Представляю, как страстно Лариса об этом мечтает!

– Да так, к слову пришлось, – туманно пояснил Виталий.

Их разговор я слушал лежа, надолго припав к воде и воспользовавшись минутной передышкой, когда мы преодолели самый опасный участок в начале пути. Другой, и он куда сложнее, будет на выходе из ущелья, но туда еще нужно добраться.

– Значит, так. Я – первый, а ты за Ларисой присматривай. И поосторожней оба.

Темень и скользкий, уходящий под уклон к реке берег.

– Аккуратней ножки ставь, Ларочка, аккуратней, – начал инструктировать ее Виталий. – А главное, ничего не бойся: понадобится, я тебя на руках понесу. Скажу по секрету, я давно на тебя глаз положил.

– И когда это успел? – фыркнула девушка.

– А вот.

– Бобер, давай уже в Центре пообщаетесь, – не выдержал я. – Если выберемся.

– Выберемся, Теоретик, обязательно выберемся! – ответил он, словно прочитав мои мысли.