— Где же Альберт, — пробормотал Горчаков. — Ради него тут все и собрались. Не помню, говорил ли, что именно с ним я хотел тебя познакомить.

— Кто он такой? — решил я узнать о нем подробнее. — Ты спокойно обсуждаешь Императора, но об этом человеке по телефону говорить боишься.

— Ничего я не боюсь, — махнул рукой Вадим. — Барон Альберт Нечаев, эзотерик, мистик, путешественник. Фигура темная и загадочная. Очень скрытен, ведет затворническую жизнь, но сюда согласился приехать. А так он только вернулся из Южной Америки. Что он там делал, не знаю.

— В Южной Америке сейчас неспокойно.

— А когда там было спокойно? Чехарда войн, переворотов, народных волнений… И все замешано на колдовстве. Местные чайник кипятят не газом, а заклинаниями!

Вадим поежился.

— Не хотел бы я там жить. Здесь, по сравнению с тем, что там творится, тишина и спокойствие. Хотя было бы интересно на недельку съездить, упасть в объятия к какой-нибудь смуглой красотке — они, говорят, любвеобильны до ужаса. Можно приехать в клуб и через полминуты без лишних разговоров брутально увезти потрясающую девчонку к себе домой. А потом, если ты ей понравишься, она от тебя сама не отстанет. У нас-то с этим не в пример сложнее.

— Ну, не знаю, — посмотрел в сторону я. — Думаю, и здесь такое возможно.

— Ха, попробуй! В любом случае, наших девчонок приходиться тащить в постель, а там они тебя сами соблазняют. Какое удовольствие! Неужели никогда не догоним Америку в этом вопросе?

Тут послышались шаги и на оранжерейной тропинке показался барон Нечаев. Как я догадался, что это он? Элементарно. С такой внешностью только Мефистофеля в театре играть, причем без грима.

Нечаеву лет пятьдесят, но никакой седины не наблюдалось. Какая там седина! Более черных волос я в жизни никогда не видел: тонкие черные усы, треугольная бородка, длинный прямой нос и цвета самой темной ночи глаза.

Изумившись такому лицу, я даже не сразу сообразил, что Нечаев не слишком высокий и очень худой. Одет в темный сюртук полувоенного покроя.

— Господа, теперь мы собрались! Барон Альберт Нечаев! — пафосно подняв руки к небу, провозгласил Вадим.

— Извините меня за опоздание, — склонил голову Альберт, — время — слишком сложная стихия, чтобы с ней полностью совладать.

Вне себя от любопытства, я прибегнул к «дару», чтобы посмотреть ауру Нечаева.

Результат был шокирующим.

Я не увидел ни-че-го! То есть барон ничем не отличался от обычных людей.

Как человек недоверчивый, я даже засомневался — может, он мошенник? Невероятно выгодное дело — втереться в доверие к желающим мистики богатым аристократам и потихоньку выкачивать с них деньги, показывая несложные цирковые фокусы.

Но нет. Присмотревшись, я заметил висящий под сюртуком на груди барона амулет. Аура впитывалась им, как туман — вот в чем секрет, понял я. Что же, остроумно. И правильно. Лишнего внимания к себе привлекать не надо. Хотя столь нетипичная внешность невольно обращает взгляды окружающих к нему.

— Пойдемте ужинать! — произнес Томилин, и все потянулись в столовую.

…Ужин оказался отличным. На столе чего только не было. Что называется, выбирай на вкус.

А через несколько минут потекли разговоры. Иначе на таких мероприятиях не бывает. Практически все из гостей хотели блеснуть образованностью.

— Мир идет к концу! — восклицал кто-то, — цивилизация движется по спирали!

— Позвольте уточнить, по спирали или к концу?

— Он погибнет на очередном витке! А затем потихоньку начнет возрождаться из обломков.