– Думаю, что вы правы,– улыбнулся Мэг.

– Тогда у нас есть конкретный план,– заявил Медведь замолчал, обводя взглядом собравшихся: дескать, уместно ли сейчас?

– Уместно, уместно,– проворчал Эрик, опережая Спрута, которому, наверное, полагалось бы ответить первым.– Не тяните!

Вот сейчас он не предвкушал хорошего.

– И что за план? – все‑таки спросил Гир, чтобы соблюсти приличия.– Мы ждем, почтеннейший.

– План простой,– сказал Бур.– Уже сейчас в Тиберт скопилось немало воинов и техники, и с каждым часом подходят еще. А если прибавить к этому наши броненосцы…

– “Наши”? – перебил Тигр.– Вы что, уже наложили на них лапу?

– Так ведь это мы захватили почти все “плавунцы”.

– И что бы вы делали с ними, не покажи я, как складывается этот ребус? Уж не говорю, что без нашего водительства они вряд ли бы заработали!

– И все же это наш законный трофей.

– Имейте совесть, Бур,– возмутился юноша.– Да без нас вы вообще бы не выбрались из Замка!.. И наверняка не прошли бы Топь.

– Господа, господа! – призвал Мэг.– Не будем задерживаться на частностях. В конце концов император волен выкупить любой трофей, особенно если это оружие такой разрушительной силы. А за отсутствием императора это вполне может сделать Исполнитель.

И он с ожиданием посмотрел на Гира.

– Действительно,– поневоле высказался тот и хмыкнул:

Заверните!

– Ладно, а что дальше? – осведомился Xyr.– Предположим, собрали армию наново…

– Так ведь ясно,– пожал плечами Медведь.– Выступить можно хоть завтра – к чему терять время? Южным Трактом следуем к Огранде, по пути собирая беглецов.

– Зачем?

– Чтоб разгромить кэнтийских бунтовщиков и вернуть себе, что потеряли,– возможно, и больше. Потом, дабы избежать повторения смуты, одарим большинство Низких рабошлемами…

– А где вы наклепаете столько? И как? Погоните Истинных в цеха? Или кэнты обслужат себя сами? На рабов особенно не надейтесь, на Промышленный Координатор – тоже.

– Ну, может, не сразу…

– Вы представляете себе масштаб разрушений в одной лишь Кэнтии? – осведомился Управитель.– И сколько сил потребуется, чтобы это восстановить. А вы хотите еще усилить развал и пожечь тысячи боевых машин, которые мы накапливали годами!

– По‑вашему, лучше оставить это кэнтам? – угрюмо спросил Бур.

– А по‑вашему, следует костьми лечь, лишь бы это не досталось никому? – осклабился Крог.– Весьма разумно, весьма!..

– Что делать, почтенный Хуг,– вступила императрица,– без потерь не обойтись. И пусть их больше будет на той стороне. А когда вернемся в Столицу, то наведем наконец порядок. И быстро, уверяю вас!

– Интересно, как? – спросил Эрик, нахмурясь.– Вернувшись к ритуальному пожиранию врагов – в целях устрашения? Развешивая гирлянды мертвецов вдоль городских стен? Возводя на площадях пирамиды из голов бунтовщиков?

– Ну, какую‑то часть, видимо, придется уничтожить.

– И какую часть? Вы уже прикинули процент?

– Вот для этого у нас есть Божественная,– сказала императрица.– Разве нет?

– Черта вам, а не богиню,– не сдержался юноша.– Еще не хватало!.. Хотите, чтобы Ю планировала убийства? А другого применения для нее не нашли? Так останетесь наедине с Подземельем!

– Ты что же, Тигр,– глухо зарокотал Бур,– пойдешь против огров? Ты, Истинный!..

– Я не стану поддерживать людоедов, будь они даже мне родными братьями,– возразил Эрик упрямо.– Ни я, ни мои друзья.