– Ну что, что ты смотришь! – внезапно воскликнула Ли, отвечая на пристальный взгляд Эрика.– Да, я помню: ты предупреждал. И что? Ничего же не произошло – мы лишь предложили. Ну не хотите, так и не надо. И ни к чему наворачивать вокруг!..

Вдруг рассмеялся Сид, жмурясь от удовольствия, привлекая к себе взгляды остальных.

– Ну, люди,– сказал он, оборвав смех столь же резко,– с вами не поскучаешь. Как жизнь‑то оживилась, а? Прямо как “в старые добрые”!

И тут с некоторым опозданием захихикала Юка, сегодня на диво тихая.

– Не заиграться бы,– проворчала Ита.– Когда процесс делается важней результата…

– Спасает любовь,– заключил Сид.– Ты ведь любишь меня, сестрица? А я тебя. И таких якорьков в нашем кружочке, слава Духам,– множество!

Ли и Бур вскоре ушли. За ними и Мэг откланялся, едва не силой уведя с собой Тину, внезапно расшалившуюся. Да что это с ней?

– Похоже, визитеры отбывают в обратном порядке,– заметил Хуг, тоже поднимаясь из‑за стола.– Теперь подошла моя очередь. Зия, идешь?

– Нет, милый,– проворковала Кобра,– я еще посижу. Ты ложись, ладно? Не жди меня.

Старый Крог натужно усмехнулся и той же мерной поступью убрался из зала, как видно, почувствовав себя тут неуютно. К тому же за окном начало темнеть, и в комнате быстро сгущался сумрак.

– Ты забыла прибавить: пупсик,– сказала Ита.– Или козлик. Или мой старичок.

– Или старый козел,– резанула Зия, и теперь в ее голосе прорвалось положенное шипение.– Рога бы ему обломать!..

Эрик поглядел на нее с любопытством, а Сид опять засмеялся, радуясь новым коллизиям здешнего действа.

– Ну так‑то – зачем? – произнес Гир, тоже не удержавшись от ухмылки.– По‑моему, Крог вел себя достойно. Хотя бы в сравнении с Буром, все‑таки угодившим в сети Паучихи.

– Так что же теперь, Хуга на руках носить? – откликнулась принцесса.– Слава богу, у старика хватает ума не ломать лишних дров. И делает он это вовсе не из любви к нам. Значит, и мы ему ничем не обязаны.

– Все же нас было много для нормального разговора,– заметил Сид.– Полдюжины, как сейчас, куда ни шло, но одиннадцать!.. Сговорились они, что ли?

– Зато сразу выяснили позиции,– сказала Ита.– Но кто меня удивляет сегодня – это Юка. Случайно, ей не отсекли язычок?

Приоткрыв маленький рот, девочка тотчас опровергла предположение.

– Смотри‑ка, на месте! – удивилась Ита.– Даже стал длиннее. Ну, тогда, наверное, она влюбилась.

– Кто – Юка? – Сид даже фыркнул.– Скорее уж я.

– И я даже знаю, в кого. Тебя всегда тянуло к большому и яркому.

– Любовь зла… – вздохнул он.

– …полюбишь и Дракона,– заключила девушка.– Видела, как ты пялился на пристани. Ох, не обожгись!

– Разве мы сами выбираем объект? – посетовал принц.– Это как гнев Духов, божье наказание!.. Одно радует: я не из тех, кто теряет голову.

– Предлагаю перебраться в парилку,– на правах здешнего хозяина пригласил Гир.– Чего мне по‑настоящему не хватало в Огранде – это вот ее. А тиберийские бани я уже оценил!

– И состав подходящий, да? – поддела Спрутесса.– Трое на трое. То есть если и Сида считать за мужчину.

– Мне пора возвращаться,– с сожалением объявил Эрик.– Ю уже заждалась меня, да и Нора… Конечно, своего фантома я оставляю,– прибавил он.– Думаю, в бане он не испортит компанию. И вообще… А если войдет в раж, сразу вызывайте приструню.

– По крайней мере теперь тебе есть что предъявить Тору,– сказала Ида, глядя на него с сожалением.