– По крайней мере теперь тебе есть что предъявить Тору,– сказала Ида, глядя на него с сожалением.– Расклад сил в Империи изменился кардинально, а его хваленые Сверхщиты – детские игрушки в сравнении с Броней озерников. И даже если он заполучит пресловутый ВК, это не даст ему абсолютного превосходства над прочими.

– Кстати, я отыскала в архиве Хуга пару занятных материлов на Лота,– сообщила Зия со сдержанным торжеством.

Все же разведка у старика налажена неплохо!.. Ну и кое‑что мне подбросили сородичи.

– Неужто то самое, с пластуном? – засмеялась Ита. Улыбнувшись в ответ, Кобра покачала головой.

– Шинтай там фигурирует, но в ином качестве,– сказала она.– Зато как Лот сдает свой род имперцам, снято в деталях. По‑моему, такой фактик ненамного хуже, чем дружба с пластуном.

– Дело за малым,– хмыкнул Эрик.– Как переправить это в Огранду: почтовым голубем? Так ведь там он не улетит далеко. А с собой этого не прихватишь.

– Дальняя связь,– вспомнил Сид.– Ну конечно!.. Умник Мэд давно разжился ею, как и Водяной. А у Тора наверняка сыщется приемник, хотя бы один. Так что проблема лишь в шифре. С другой стороны, почему не оповестить о позоре Лота всю Империю? Понятно, Тору это не понравится – и бог с ним, нечего было упрямиться столько! Но свои доказательства. он получит, разве нет?

Следовало признать, в этих сплетениях принц разобрался быстро – даром что провел все время в стороне от главных событий.

– Сработает,– подтвердила Ита.– Вполне, вполне… Ну что, Тигр, кажется, твоя поездка удалась?

– Общими стараниями,– согласился он.– По‑моему, мы неплохо потрудились, не зря я вас собирал.

– То ли еще будет! – сказала принцесса и оглянулась на Зию.– Верно, подружка?

Кобра молча кивнула, взирая на Тигра с похожим сожалением. Действительно, ну почему он больше не свободен?

– За Тиной приглядывайте,– попросил Эрик на пpoщание.– Не пришлось бы изгонять из нее озерских демонов что‑то неладно с девочкой. Попозже я и сам наведаюсь, а предварительно расспрошу Габи.

– Хочу в баню,– объявила Юка, наконец заговорив, едва не впервые за этот вечер.– Хочу, хочу!.. Ну сколько можно заниматься этими скучными делами?

Лучше бы она и дальше помалкивала. А ведь с виду казалась повзрослевшей.

Часть 3

Ничто не слишком

Глава 7

ВОЗВРАЩЕНИЕ НА КРУГ

1

Без лишней спешки Эрик открыл глаза, начав улыбаться еще до пробуждения, потому что рядом, в самой близи, ощутил присутствие двух женщин, действительно самых близких ему сейчас, самых дорогих… хотя вот это, дороговизну то бишь, сравнивать сложно. Если вообще возможно.

И все равно юноша не видел здешних своих подружек лишь несколько часов и уже соскучился до гложущей боли, хотя полностью не уходил отсюда ни на миг.

– Ну, малыш,– тотчас спросила Нора, улыбаясь в ответ,– с чем пожаловав?

Они по‑прежнему пребывали в ее спальне, сплетясь на просторной, словно бы многоместной постели в замысловатое кольцо,– и чем эти трое занимались тут, в какие игры резвились, Тигр предпочел не выяснять. Тем более что Ю и сейчас с увлечением исследовала его тело, заодно изучая реакцию на Разные способы воздействия. А возражений у него это не вызывало – то есть совершенно. И кого стыдиться тут: Норы? Не смешите!

Все же как здорово попадать в нужные места, за мгновения переносясь на громадные расстояния! И видеть там родные лица – вдобавок прекрасные. И великолепные фигуры, почти всегда не отягощенные лишним декором, не подпорченные одеждой.

– С подарками,– откликнулся Эрик.