Но иногда возникает нужда в высоких профессионалах вроде того же Чака. Да и забавнее с ним, несмотря на его занудство.

Сам Рэй сутки напролет проводил в капитанской рубке, доверив управление корабельному вычислителю, но время от времени подключаясь сам, заодно привыкая к новому судну. (“Гнев Духов” – вот как его назвали.) Не то чтобы у того был особенный норов однако игрушки такой сложности не терпят небрежного отношения, а на уважение отзываются куда охотнее. Впрочем, притереться друг к другу у них еще будет время.

Пока у Рэя хватало других дел, и мозги его работали совсем в ином направлении, наконец, после немалого перерыва, снова запущенные на полные обороты.

Да и рутина отвлекала – обычно в облике Вожака Псов, раз за разом стучавшего в дверь рубки по разнообразным делам, почти всегда и впрямь неотложным. За время похода коренастый здоровяк Тург, осторожный и исполнительный, как в лучшие времена, успел заделаться образцовым боцманом. Маленький его бунт в Лесу, спровоцированный Гердом, больше не поминался ни хозяином, ни слугой. По правде говоря, Тург тогда и виновен‑то не был – хорошо, хоть уцелел. А вот порывистый Родон, могучий и бешеный вожак Волкодавов, недолгий любимец Рэя, не пережил последних событий. Хотя, может, и спасся, но свихнулся окончательно и блуждает сейчас в Лесных чащобах, оборванный, страшный, кормясь червяками. Либо просто сбежал– подальше, не желая видеть свидетелей своего позора. Порывистые и страстные не запланированы на долгую жизнь – в отличие от умеренных и осмотрительных. И потому с Рэем сейчас Тург, а не Родон,– как бы нихотелось капитану обратного. И снова это он, старый Вожак, настукивает в дверь, затем протискивается в комнатку и распрямляется у входа после поклона.

– Солнцеликий… – привычно завел Пес.

– Капитан,– очередной раз поправил Рэй.– Какой я, к бесу, “солнцеликий”, когда под моим началом неполный батальон? Скромней надо быть, добрый мой Тург, и не держать остальных за идиотов!.. Уж я на идиота точно не похож. Или у тебя иное мнение?

– Как скажете, капитан.

– Ну, в чем проблема? Только коротко.

– Вездеходы,– коротко сказал Тург.– В трюмах все забито. А почти все, кого подбираем, требуют, чтоб их загружали вместе с машинами.

– Что они требуют, меня не волнует,– заявил Рэй.– Не, хотят расставаться, пусть парятся на берегу – нам спокойней. А твое дело: выбирать машины получше. Прежде всего нужны “единороги”, причем последних моделей,– желательно те, что на вооружении у Воителей.

– А если ставить некуда?

– В воду,– распорядился капитан.– Конечно, предварительно сняв излучатели и батареи. Для начала сбросьте “жуки”, дальше – что похуже. На берегу не оставлять, иначе потом это сработает против нас.

На лице Турга проступило сомнение – уж так не хотелось ему лишаться имущества!.. Бережливость – качество, необходимое для боцмана. Но дай Псу волю, он попросту утопит корабль, забивая разнообразным барахлом.

– А “мастонды”? – спросил Тург.– Если притопают.

– Ну куда их, старина? – спросил Рэй, даже развеселясь.– Они и в люки не втиснутся. Вот стволы “мастондов” – штука ценная, отбирать в обязательном порядке. А станут возражать… – Он помолчал, взвешивая шансы, затем махнул рукой: –Ладно, связываться не будем. Не хватало повредить “Гнев Духов” из‑за такой малости!..

Потоптавшись немного, словно бы в раздумье, боцман спросил:

– Так я пойду?

– А кто тебя держит? – удивился Рэй.– Ступай себе.