– Ну выходи, кто бы ни был ты! – вдруг позвала девушка.– Хватит прятаться, слышишь?

Дан оглянулся с любопытством, на секунду поверив ее интонациям. Затем ухмыльнулся насмешливо. Впрочем, он всегда был скептиком, а творимые отцом чудеса полагал фокусами,– может, оттого и оказался неспособным к чародейству.

– Лучше появись, скромник,– предупредила ведьма.– Не то заплачешь.

И тогда Эрик выступил из стены, сразу окружив свою суть плотной оболочкой, вполне различимой даже в таком свете. Удивленно присвистнув, Дан произнес:

– Вообще отец умел создавать и не такие фантомы. Вот только потрогать их… Эй, а кто это? – вдруг спросил он и даже подался вперед, всматриваясь.– Действительно, похож на Кира!

– Так и знала: это ты,– сказала Ита удовлетворенно.– И давно витаешь вокруг?

– Нет, скорее на Эри,– поправился Дан, мрачнея на глазах.– Таким малыш мог бы стать, если… Знаете, госпожа,– повернулся он к Спрутессе,– у меня не так много больных точек, но тут вы не промахнулись. Вообще завидное качество: видеть чужие слабости.– Вот Рэй владел им в полной мере. Достойный образец, да?

– Я‑то при чем? – возмутилась Ита.– Все претензии – к нему.– Она кивнула на призрак.– У него дар: возникать не вовремя!.. Ну, в этот раз насладился зрелищем?

– Ничего эдакого я не подсмотрел,– ответил Эрик, усаживаясь в свободное кресло.– Если тебя это волнует.

– Да пожалуйста! – воскликнула девушка.– Свои же все люди, разве нет?

– Смотри‑ка, разговаривает! – пробормотал Дан.– Вот отцу такое не удавалось. Его фантомы лишь шелестели.

– Потому что он шел первым,– пояснил Эрик.– А следовать за кем‑то всегда легче.

– Экий разумник,– заметил старший Тигр.– Рассуждает!.. Будто и впрямь настоящий. А кто же управляет им, интересно?

– Всемогущие Духи! – воскликнул юноша.

– Это ответ? – осведомился Дан.

– Я и забыл, какой ты зануда,– продолжал Эрик.– Наверное, тебе и пощупать будет мало? А уж свидетель вовсе не в счет – даже такой, как Ита!.. Или все же примешь во внимание? Не то обидится ведь, а?

Впрочем, девушку ситуация скорее забавляла. Утонув в мягком шезлонге, она переводила взгляд с одного гостя, скорее всего званого, на другого, явившегося без приглашения, и вмешиваться не спешила, явно решив получить от недоразумения полное удовольствие.

– Говорят, уже есть машины, способные болтать не хуже людей,– произнес Дан, обращаясь больше к принцессе.– И если такого вот умника, вдобавок загруженного сведениями до индикаторов, подключить к голографическому миражу…

– Действительно, проблема! – согласилась она, сдерживая ухмылку.–,И что, разве нельзя выявить различие? Ну, есть же, к примеру, фактики, известные лишь тебе и всеведающим Духам… да еще оригиналу этой занятной копии. Так почему бы ее не попытать?

– А если, как все призраки, она страдает провалами в памяти?

Эрик заерзал от нахлынувшей вдруг неловкости. Он совершенно не представлял, как следует вести себя в подобных случаях. Вообще это и на встречу не похоже – скорее сеанс кабельной связи. И братьями они были так давно, еще в позапрошлой жизни. А с тех пор Эрик все один, один… Если не считать Ю да нескольких друзей.

– Давайте быстрей покончим с этим,– предложил он, сам удивившись, насколько сухо это прозвучало. Впрочем, поведение Дана и не располагало к сантиментам.