– Пример хорош,– согласился он.– Да только ничего не объясняет. Не злоупотребляй образами, ладно?

– Тебе что, весь расклад преподать? – осведомилась Габи.– С чертежами, обоснованиями… Вот прямо сейчас, да?

Действительно, время не самое подходящее. К тому же не исключено, что царевна и сама ориентируется тут с трудом. А может, озерники наткнулись на это случайно? Но чтобы наткнуться, надо хотя бы искать, да еще в нужном месте.

– Хорошо, примем ак данность,– уступил Эрик.– Стало быть, скомпонованные особым образом батареи – при достаточном их числе – дают невиданный выигрыш в мощности. А ее можно затем направлять в двигатели, излучатели, Защиту, превращая несколько стандартных “плавунцов” в подвижную крепость, оснащенную чуть ли не стационарами и стремительную не хуже колесников,– эдакое чудище на ходулях! И примерно так же взаимодействуют Щиты, вдобавок обретая новые свойства. Скажем, от здешнего гнуса вы обезопасились.

– Даже никакая лягушка не проскочит сквозь заслон, да?

– Ты не просекаешь! – в сердцах сказала Габи.– Когда плотность защиты возрастает настолько, она начинает отражать не только молнии, но и самые тяжелые тела. Включая ряды дальнобойников, что сторожат город.

– Да откуда у вас эти орудия?

– По‑твоему, мы с пластунами на разных материках живем? Ведь граничим на юге!.. Это с вами болотники на ножах а нам – только что не союзники. И переняли друг у друга многое. Условия‑то схожи.

– То есть обмениваетесь передовыми технологиями?

– А то! Это вы все дожидаетесь, пока Хранители подбросят новые, стыренные у Духов, а мы привыкли полагаться на собственные мозги. И сколько ваши жрецы ни мешали нам шевелить извилинами, только и сумели, что не пропустить к дальней связи. Вот ее мы пока не расщелкали, как ни жаль.

– Полная непроницаемость – это замечательно,– признал Эрик.– Я не шучу, в самом деле!.. Но почему ты уверена, что Хранители не раскопали похожего? До сих пор они опережали в новшествах всех. Собственно, на этом огры и выезжали в прежние времена.

– Значит, кончилась фора,– злорадно ответила царевна.– И чего вы стоите без нее!..

– Не знаю, не знаю, может, и не кончилась. Ты еще не слыхала про Окна?

Впрямую Габи не ответила, но вперилась в него с ожиданием.

– Секрет за секрет,– сказал Эрик, усмехаясь.– То, что я вытворяю со своей сутью, за мгновения перебрасывая ее из страны в страну, Хранители уже проделывают с телами, распахивая в пространстве короткие ходы. Представляешь, какие это открывает возможности? И похожим способом модернизируют людей, превращая их в монстров небывалой силы и запредельных скоростей – в Невидимок. Вдобавок, тех будто покрывают Щиты, делая неуязвимыми для любого оружия. Ничего не напоминает, а?

– И впрямь занятно,– согласилась царевна, неожиданно увлекаясь.– Это же вроде деформаций пространства на поверхности, так? Да тут не только глухая Защита, тут…

– Что?

– Ведь если тут не лажа, то и притяжение больше не помеха. Соображаешь, что это дает? Летучие корабли – любые высоты, расстояния!.. Вся планета делается доступной, каждый угол ее – близким.

– Да зачем корабли, когда есть Окна? – возразил Эрик.– раз – и там!

– А если с Окнами те же сложности, что у тебя? – сказала царевна.– То есть сперва надо добраться до места обычными средствами, закрепиться там… Ах, жалость – не до того нынче!

И она опять уставилась на вражеские суда, продолжавшие исполнять хитрые маневры между островками и мелями, вполне бессмысленные с точки зрения такого профана, как Эрик.