— Встань на колени, — приказал Тэл Риверайн.

Ей потребовалось какое–то время для этого, но в конце концов ей удалось подняться на колени, правда согнувшись и обвив руками свое тело.

— Посмотри на меня.

Она так и сделала, подняв голову из–под завесы своих темных волос, стараясь скрыть смесь страха и страданий, которые она испытывала при этом.

— Извинись за свое неповиновение.

— Простите меня, Господин, — прошептала она.

Стракен-Владыка кивнул, сверкнув холодными глазами.

— Ты извиняешься лишь за то, что тебя поймали. Я вижу это в твоих глазах. Ты плохо придерживаешься дисциплины. Не в твоей природе повиноваться, когда ты можешь этого избежать.

Он подошел к ней, огромный и неприступный, и протянул руку, чтобы снова поставить ее на ноги, подняв ее как тряпичную куклу и прижав к стене двора. Она слегка обвисла, но осталась в вертикальном положении, устремив на демона взгляд.

— Любого другого я убил бы за то, что ты сделала, — спокойно произнес он. — Я бы потратил на это свое время. Я бы заставил его испытать такую невыносимую боль, что смерть показалась бы облегчением. Ты это понимаешь?

Она сглотнула:

— Да, Господин.

— Но ты мне интересна.

Он замолчал, а она ждала, все еще не понимая, что это означало. Почему она и дальше представляет для него интерес? Оставив в стороне ту цель, которой она уже послужила, поменявшись местами с каким–то существом, которого магия освободила из Запрета, какая еще была причина для того, чтобы Стракен-Владыка проявлял к ней интерес?

— Ты знаешь, почему ты здесь, в мире Джарка Руус?

— Нет, Господин.

Демон гневно взмахнул рукой и на нее снова нахлынула боль, вызывая волны тошноты, которые заставили ее упасть на колени. В тот же миг он оказался рядом, поставив ее на ноги и прижав к каменной стене.

— Не лги мне! — прошипел он, его плоское лицо скривилось от ярости, а в странных глазах сверкали искры гнева. — Ты думаешь, я такой дурак? Говори!

— Я…больше не буду лгать, Господин, — выдохнула она.

— Ты  сообразительная. И  расчетливая. Ты умная. Ты можешь притворяться, что это не так, но если ты не будешь мне повиноваться, то будешь наказана. Ты  понимаешь? Отвечай  мне.

— Понимаю, Господин. — Ее желудок подпрыгивал внутри, но она подавила желание опустошить его.

Стракен-Владыка  терпеливо  кивнул:

— Итак,  ты знаешь, почему ты здесь?

— Да, Господин.

— Расскажи мне.

— Меня доставили сюда, чтобы то, что жило в этом мире, смогло перебраться в мой мир.

— Очень хорошо. А ты знаешь, для чего я это устроил?

Она сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться.

— Нет, Господин.

Демон внимательно посмотрел на нее, потом кивнул:

— Пока нет, не знаешь. Но узнаешь, довольно скоро. Ты все поймешь, потому что твой пытливый ум будет искать ответ, пока не найдет его. Если же нет, я сам расскажу тебе. Если только ты доживешь до этого.

Если  доживешь. Она  закрыла  глаза  и  тихо  выдохнула. Каковы ее шансы? Она моргнула, чувствуя на себе тяжесть его задумчивого, изучающего взгляда, перебегающего с места на место. Она осознала, какой драной и грязной она была, немытая и непричесанная, как давно заброшенная игрушка. На мгновение она увидела себя ничтожеством, настолько незначительной, что вполне заслужила оказаться выброшенной без всякого сожаления.

— Ты — экземпляр, — сказал Стракен-Владыка, как будто прочитав ее мысли. — Хобсталл находит тебя такой же интересной, как и я.