Он стал прикидывать, сколько над ним сейчас снега. Три фута? Шесть футов? Десять футов? Как узнать? В кабине становилось душно, и это пугало его. Недостаток кислорода грозил мучительной медленной смертью. Его инженерная мысль лихорадочно работала – он начал рассчитывать проницаемость снега по отношению к воздуху, но он очень устал и, кроме того, ему не хватало данных о погодных условиях. «Если бы Макгилл был здесь», – с грустью подумал он.

Не знал Камерон и еще одного обстоятельства, и для него это было даже лучше. Его перевернутый грузовик занесло в речное русло, и снег, перегородивший ее течение, теперь размывала вода. Медленно, но неуклонно река подбиралась к нему.

Высоко на западном склоне Макгилл остановился перевести дыхание и оперся на лыжные палки. «Пожалуй, хватит, – сказал он. – Возьмем пробы здесь».

Чарли Петерсен пристально смотрел вниз.

– Смотрите, а там все в движении.

Макгилл смотрел, как идет на посадку еще один вертолет.

– Да, они прибывают.

Он взглянул на Чарли.

– Особенно топать здесь не нужно. Представьте, что идете по заварному крему и боитесь в нем завязнуть.

– Постараюсь, – ответил Чарли и засмеялся. – Никогда бы не подумал, что придется изображать из себя балетного танцора.

Макгилл хмыкнул и посмотрел на расстилавшийся перед ним склон.

– Ваш брат рассказывал, что заготовлял здесь сено. Вы пасете здесь скот?

– Да вы что, нет! Склон слишком крутой. Пришлось бы выводить особую породу коров – ноги с одной стороны короткие, с другой – длинные.

– Разумно, – сказал Макгилл. – Профессор Рожэ со своим «коровьим тестом» был абсолютно прав.

– Что еще за тест?

– Когда горнолыжный спорт в Швейцарии только зарождался, кто‑то спросил Рожэ, как определить, достаточно ли надежен склон для лыжных спусков. Он посоветовал поставить себя на место коровы, и если вам не захочется здесь пастись, значит, склон ненадежный.

– Вообще‑то, похоже, мы потеряем много скота.

Чарли показал на долину.

– Там, на ферме, сильный потоп.

– Реку завалило, но плотина скоро прорвется.

Макгилл перевернул свой шест.

– Придется все делать на глазок, – печально заметил он. – Пропало все мое снаряжение. – Он воткнул палку в снег и принялся медленно вдавливать ее. Дойдя до дна, он отметил глубину ногтем и вытащил палку.

– Чуть выше трех футов – не так‑то плохо.

Он посмотрел вниз на проделанное отверстие.

– Хотел бы я, черт возьми, знать, что же все‑таки там внизу.

– Почему бы нам не раскопать здесь и не выяснить?

– Именно это я и собираюсь сделать. Чарли, встаньте надо мной по склону на десять ярдов. И не сводите с меня глаз. Если снег подастся, отметьте место, где видели меня последний раз.

– Послушайте, неужели вы думаете...

– Это мера предосторожности, – ободряюще ответил Макгилл. Он показал пальцем на долину. – Если бы я думал, что мои действия принесут вред оставшимся там, разве я стал бы этим заниматься?

Чарли вскарабкался по склону и принялся наблюдать за Макгиллом, который уже начал копать. Его движения были плавными, но работал он быстро, выкидывал снег из ямы на поверхность. Наконец он просунул руку как можно дальше вниз и вытащил несколько бурых нитей.

– Высокая трава. Это не очень здорово.

Он выпрямился.

– Мы пойдем по диагонали вверх, делая отверстия каждую сотню ярдов.

Он сощурился на солнце и показал рукой в ту сторону.

– Мне все‑таки кажется, что лавина двинулась с тех скал, что нагрелись под солнцем. Я бы хотел увидеть на это место.