«Кто это?» — спросила Лилит.

«Тахир Ранон, лидер партии ортодоксов, злейший враг твоего отца».

«Почему у отца есть враги?»

«Твой отец желает перемен. Тахир Ранон противится любым изменениям. Поэтому он враг твоего отца».

Лилит посмотрела в глаза Риханы. Казалось, в них пылает странная гордость.

«Я не поняла».

Рихана снова сунула руку под вуаль Лилит: «Думан Амин противился решению убивать нежеланных новорожденных девочек. Он верит, что законы необходимо изменить, чтобы позволить женщинам читать и писать, и даже ходить в школу, чтобы учиться умениям, которые помогут им быть не только служанками и посудомойками. Он верит, что женщинам должно быть позволено удерживать себе часть заработанных денег. Все это пугает партию ортодоксов».

Ветер слегка усилился, легкая желтоватая пыль туманцем поднялась над каменными плитами. Тахир Ранон зашагал к приподнятому центру пола, где когда-то находился алтарь. Он занял свое место с несколькими другими мужчинами, которые все были в простых белых кафтанах с наброшенными поверх темно-синими халатами до лодыжек. Все носили простые черные фески, присущие священникам-ортодоксам из харамитов.

Лилит смотрела, как молодой послушник шел сквозь ряды коленопреклоненных женщин. В руках у него был длинный тонкий хлыст. Дойдя до конца одного ряда и повернув к следующему, он встретился глазами с Лилит. И указал на нее хлыстом.

— Не смотри на меня так, девчонка. Держи глаза опущенными.

Чувствуя, как лицо становится горячим, Лилит быстро опустила взгляд. На плече она почувствовала руку Риханы: «Скоро все кончится».

Барабаны замолчали. Через мгновение глубокий звучный голос наполнил руины храма.

— Во имя Алилаха.

— Во имя Алилаха, — повторили мужчины.

Низко держа голову, Лилит подняла глаза. Она увидела, что все мужчины склонились в сторону говорящего. Это был внушительно выглядевший мулла-харамит с седой бородой. Тахир Ранон стоял по правую руку от него. Казалось, что яростные глаза муллы ищут Лилит, и она в ужасе закрыла лицо руками.

— Узрите Посланцев Бога: Абрахама, Моисея, Соломона, Зороастра, Будду, Иисуса, Мухаммада и Баба, которые предсказали пришествие Того-в-ком-проявится-Бог.

— Узрите Посланцев, — повторили мужчины, становясь на колени и склоняясь.

Седобородый мулла смотрел поверх собравшихся, дожидаясь пока замрет последний шорох. Он провел ладонями по щекам, а потом воздел руки к небу.

— Узрите Основателей, назвавшего Просветителя…

— …который предсказал Путешествие и мир Харама, — завершили фразу мужчины.

Мулла повернулся и протянул руки к сотням женщин, стоявших на коленях со склоненными головами.

— Узрите дочерей Шайтана: развратителей мужчин, отравителей сердец, разумов и тел. — Он вытянул ладони в сторону бронзовой надписи. — И узрите наследие Магды, жены Шайтана, лезвия Меча Справедливости, которая повернула этот Меч против Бога и его народа на Хараме.

Мужчины снова склонились и прижали ладони к сердцу. Белобородый мулла поклонился, поцеловал свой звездный крест и троекратно осенил звездным крестом мужчин. Закончив, он присоединился к ряду священников позади приподнятой платформы, оставив Тахира Ранона стоять на ней в одиночестве.

Ветерок с шорохом потащил по плитам пола сухой лист. В тишине звук показался грубым и неуважительным. Когда лист шуршал мимо ряда коленопреклоненных женщин, из-под черной вуали мелькнула быстрая рука, схватила оскорбительный лист и мгновенно спрятала.

— Мужи Харама, мужи планеты Ангерона, — начал Тахир Ранон.