— Вся проблема в том, что мы действительно ни о чем толком не знаю! Я даже предполагать не берусь, какая чертовщина творится с тобой! А от моих догадок тебе точно станет только хуже! Зачем лишний раз пугать тебя, рыжая?! И я понятия не имею, почему Дэниэл сказал тебе такое… Может, просто хотел поиздеваться. Вполне в его духе.

Карие глаза Фелтона лихорадочно сверкали, на бледном лице проступил нездоровый, какой-то чахоточный румянец.

— Он ведь правду сказал, — тихо произнесла я. — Мы оба понимаем, что, скорее всего, так и случилось. Во мне оказалось Темное Писание.

Дафна Гринхилл всплеснула руками.

— Эшли, такого быть не может! Писание меняет людей. Не просто подтачивает физические силы — уродует душевно. Ты не меняешься.

Полоз вздохнул, подходя поближе.

— Разве что стала чаще устраивать истерики… Но у женщин всегда много поводов для выплеска эмоций.

Кажется, меня только что назвали истеричкой… Но я была вынуждена признать правоту своего парня, в последнее время я действительно чаще обычного устраивала сцены. Но поводов появилось более чем достаточно. Вся жизнь постепенно начала оборачиваться форменным кошмаром.

— Надеюсь, Касс, ты не станешь развивать эту мысль, — одернула кузена леди Гринхилл, недобро ухмыляясь. — Эшли, Киран мне сказал, ты взяла какую-то книгу у него. Книгу по темной магии. Верно?

Вот теперь разговор свернул в очень приятное для меня русло.

— Ты показывала ее Дэниэлу?

Признаваться или не признаваться? Наверное, признаваться… Все равно соврать как следует не умею.

— Да. Показывала, — честно ответила я и на всякий случай зажмурилась. Смотреть на Фелтона очень не хотелось.

Некромант издал что-то среднее между всхлипом и рыком. Видимо, это на самом деле был предел его терпения, и сейчас я получу заслуженную взбучку… Ну, что поделать? Я знала, в какую дрянь ввязалась и заранее была готова к расплате.

— Я и тебя прибью, и Дэниэла! — с очевидным трудом выдавил Фелтон.

И… Вот я ему поверила! Честное слово, его голос звучал в точности как у человека, который в состоянии кого-то убить, причем голыми руками. Ну, или вообще загрызть. Стало даже как-то жутковато…

— Ты мог бы мне просто сам все рассказать! — поспешно пискнула я, надеясь таким образом избежать расправы.

Полоз подошел вплотную ко мне и каким-то необъяснимым образом стал казаться куда больше. И куда страшней… Этакий ангел возмездия, которому полагается держать в длани карающий меч. Слава богу, пока мечом мой парень не обзавелся.

— Есть вещи, которые тебе просто не следует знать! — отчеканил Фелтон с неописуемой мрачностью.

Каждое его слово ощущалось как тяжеленный булыжник.

— Но это моя жизнь! — не выдержала я и все-таки подняла взгляд на своего парня. Взгляд у него был совершенно диким. — Я понимаю, что ты пытаешься меня защищать от всего, в том числе от правды! Но, черт, я не настолько слабая и пугливая!

На место мрачности пришел откровенный скептицизм. Ну, ладно, Фелтон умней меня, храбрей меня, и это вряд ли изменится. Но, черт, это не означает, будто я круглая идиотка! Я просто… обычная, нормальная.

— Я мужчина. И должен оберегать тебя, — тихо напомнил Полоз, как будто сникая.

С этим не поспоришь. И мне даже нравилось это стремление Фелтона каждый раз подтверждать свою мужскую состоятельность, способность стать опорой и защитой для тех, кто на него полагается.