Конрад покачал головой.

   — Странное желание. Моя жена не должна работать.

   — Тогда ничего не получится.

   Конрад рассмеялся, и глаза его радостно блеснули.

   — Ты стала самостоятельной женщиной, Тина! С тобой теперь не сладить. Ну да ладно, поступай, как хочешь, главное — чтобы ты была счастлива!

   Через две недели Конрад и Тина праздновали свою помолвку, а свадьба должна была состояться в следующем месяце. Они решили никого не звать, отметить оба события очень скромно — вдвоем.

   Накануне Конрад заехал к отцу и сообщил о том, что решил жениться.

   — Не думаю, что следующей фразой будет вопрос о том, согласен ли я на этот брак? — пошутил Роберт. Ему было немного грустно, оттого что жизнь других продолжалась, тогда как в своей собственной он уже не ждал перемен. В то же время он испытывал удовлетворение, потому что с некоторых пор получил возможность радоваться счастью сына.

   — Нет, — ответил Конрад, пряча улыбку, — я просто хочу сказать тебе, кто моя невеста.

   — Надеюсь, не Элеонора Дуган?

   — Тина Хиггинс.

   Роберт изумился.

   — Тина Хиггинс?! Та самая?..

   — Да. Может быть, тебе это неприятно, не знаю.

   — Нет, — растерянно произнес Роберт. — То, что было, осталось в прошлом, и я расцениваю это как ошибку. Я почти не вспоминал об этой девушке. Где ты нашел ее?

   — Как-нибудь расскажу.

   — Кажется, тогда, давно, она не была тебе нужна?

   — Тогда — нет, а теперь я думаю, что лучше ее нет на свете.

   Роберт развел руками.

   — Ну, смотри сам. А Мелисса?

   — С нею сложно. Но я постараюсь все уладить. Послушай, отец, может быть, в следующем месяце возьмешь ее ненадолго к себе? Мы с Тиной хотим обвенчаться в Кленси. Получим благословение ее матери и заодно повидаем Джулию — сто лет ее не видел! Ты позволишь нам провести медовый месяц в твоем доме?

   — О чем речь! — Роберт был полон благодушия. — И Мелиссу я, разумеется, согласен взять. Я рад, что ты счастлив, Конрад. Прими мои поздравления.

   — Спасибо, отец. Завтра мы празднуем нашу помолвку; я не зову тебя, извини. Тина будет смущаться.

   — Я понимаю.

   — Да, и еще… Мисси завтра переночует у тебя, хорошо?

   — Конечно. Привози ее хоть сегодня, — ответил Роберт и добавил: — Не желаю вмешиваться, Конрад, но хочу предостеречь: не отодвигай в сторону проблему с Мелиссой. Чем дальше, тем будет сложнее.

   — Не волнуйся, отец, все наладится.

   — Дай Бог! — задумчиво произнес Роберт.

   Конрад знал, что отец прав. Когда он объявил Мелиссе окончательное решение, девочка закатила дикую истерику. «Папочка, я люблю тебя! Папочка не женись! — кричала она, ломая руки. — Я все сделаю, я буду хорошей!» Но Конрад хотел жениться на Тине, он любил ее и желал уже давно и теперь, когда цель была так близка, не хотел видеть никаких препятствий. Он остался непреклонен, несмотря на слезы дочери и ее отчаянные мольбы.

   А Тина готовилась к великому событию в своей жизни. Сшила фиалковое платье из тонкого шелка, вопреки обыкновению открывавшее шею и плечи, и заказала другое — белое; купила красивые туфли и с раннего утра сидела перед зеркалом, колдуя над прической.

   Конрад заехал за невестой в полдень и нашел ее восхитительной.