– Когда у чарутти заканчивается Нить Жизни, он становится арсиром…

– Кем?!

Еще один вздох.

– Арсиром, ларт. Тело арсира покрыто шерстью и он похож на зверя. Того зверя, кем он чаще всего становился, когда был чарутти. Слуги Неназываемого не могут отыскать его в таком облике. Раз в сезон арсир может принять свой прежний вид. В ту ночь он возвращается к племени и разговаривает с кем хочет. А его ученик становится зверем вместо него.

– Значит, волчары и есть эти самые… как их? Арсиры.

– Нет.

– Как это нет?! Ты же сама сказала…

– Это ты так понял. А я…

– Вот что, давай дальше о зверюгах. А обо мне и тебе потом поговорим.

Может быть. Но озвyчивать это я не стал. Не знаю уж, почему.

– Среди них нет арсиров. Он арсойл. Она чарутти. Или ученица чарутти.

– Откуда ты…

– Это же видно.

– Ну‑ну…

Нет слов. Хочешь верь, не хочешь вставай и проверяй.

Машка зашевелилась под боком. Перевернулась, чтобы на меня посмотреть. Никак не привыкну, что глаза у нее ночью светятся.

– А ты не знал этого?

– Чего?

– Про чарутти и арсойла.

– Ты рассказывай, Машка. А вопросы здесь спрашиваю я.

Странно, но это подействовало. Она стала говорить дальше. Уткнулась в меня лбом и острыми коленками и зашептала:

– Чем дольше живет арсир, тем труднее ему возвращать свой прежний вид. А если ученик редко приходит к арсиру, то чарутти может так крепко уснуть в теле зверя, что не проснется даже в Ночь возвращения. Если арсир пропустит несколько Ночей подряд, то станет арсойлом. И только очень сильный чарутти может разбудить его. Если захочет.

– Ага. Если захочет. Стало быть, она пришла его будить.

– Нет.

– Как же «нет»?! А зачем, тогда?…

– Когда старый чарутти yxодит, его ученик ищет себе yченика. Или рождает.

– Блин, детеныши! дошло до меня. Я невольно привстал и стянул с Машки плащ. Она передернула плечами. Ночь не слишком теплой выдалась. Но они же эти… четырехлапые.

Машка тихо засмеялась.

– Они изменят свой облик раньше, чем научатся говорить.

– А волчица? Ну, их мать?…

– Она тоже. Кому‑то надо учить нового чарутти.

– Но их же двое. Детенышей.

– Не все ученики доживают до испытания.

– А сколько гробится на самих испытаниях… вырвалось у меня.

– Зачем тебе это знать?

Машка светит на меня своими глазищами.

– Ну, – я не сразу нахожу подходящий ответ. Может и без них можно обойтись?… Без испытаний.

– Нельзя. Племени нужен сильный защитник.

– А co слабыми тогда чего?

Машка моргнула, закрыла глаза и ткнулась мне в грудь.

Полежали молча, а сна ни в одном глазу.

– Вместе с сестрой я проходила испытание.

Я едва услышал Машкин голос. А когда она замолчала, не стал торопить.

– Нас было девять на Испытании.

Затрещал кузнечик. Или как там зовyт этих красных попрыгунчиков?

Тибус.

Какой‑то умник поселился в моей башке и делится иногда информацией. Редко, правда, ценной. Но я, в общем‑то, не против.

– Только двое вышли из лабиринта.

Я еще подождал. Потревоженный попрыгунчик успокоился и опять затpещaл. А Машка все молчала. И тогда я сказал:

– Эта вторая… она не была твоей сестрой.

Будто увидел двух перепуганных девчонок возле древних развалин.