Самостоятельно разобраться в этой какофонии она не сможет. Никогда. Хотя добросовестно зубрила азбуку Морзе.

Джудит сняла наушники.

Молодой разговорчивый парень-радист был теперь ее последней надеждой.

История таинственных сигналов, похоже, заинтересовала его всерьез. Пожалуй, даже захватила. Настолько, что парень добровольно вызвался подежурить в свободное от вахты время.

Вахтенный радист не имел права отвлекаться от эфира, но и он обещал дать знак, если что-то услышит.

Шансы, таким образом, увеличивались.

Джудит запретила себе смотреть на часы. Это было зряшное занятие, к тому же — изматывающее нервы. Если сигнал будет услышан — время пеленга никак не останется без внимания.

Капитан отнесся к ее истории сочувственно — на пульте связи, который по привычке называли радиорубкой, было включено дополнительное записывающее устройство.

Громкий голос обрушился откуда-то сверху. Смысл сказанного еще не достиг сознания, но в рубке уже появился офицер.

— Слышали, парни? Джеймс — остаешься на вахте. Артур — в распоряжение палубной команды. Вас, мэм, я провожу на шлюпочную палубу. Поторопитесь!

— То есть как на палубу?! Вы что, сошли с ума?! Мне разрешил капитан. Убирайтесь к черту! Я не двинусь с места!

— Прекратите истерику! Минута на размышление. Или идете сами, или вас ведут силой. Ну! Время пошло.

— Но почему, черт возьми?!

— Тревога, леди! Мы напоролись на айсберг или — уж не знаю — на самого черта!

— Господи! Это третья женщина!

— Не знаю, о чем вы толкуете, но время почти истекло. Артур, бери ее за правую руку!

— Будет лучше, если вы пойдете сами, мисс Даррел.

— Да, конечно.

Гнев погас так же внезапно, как вспыхнул. Пришло отчаяние. О смерти Джудит не думала.

Только о том, что уже не услышит сигнал. Никогда не услышит. Вот что было страшно.

«Если поднимется гвалт — все пропало», — подумал Стив.

Но этого не произошло.

Женский крик пронзил нарастающий ропот, как удар ослепительной молнии — черное, грозовое небо.

Пронзительный женский крик.

Исполненный такого отчаяния, что все замолкли.

— Не может быть! Не сейчас! Нет! — истерически кричала женщина. — Она не может уйти! Не хочу! Я не дам ей уйти!

Стив наконец увидел Полину.

Она стремительно перемещалась между столиками.

— Твой выход, девочка. Не подведи!

Он пытался проследить, к какому столику направляется Полина, чтобы броситься на помощь, но еще один пронзительный вопль отвлек его внимание. Теперь он быстро обнаружил ту, что кричала. Столик был возле эстрады, на которую взобрался Стив. И узнал немедленно — это было совсем не сложно.

— Я вспомнила, Боб, я все вспомнила! — До-До отчаянно трясла за плечо Роберта Эллиота. — Это толстуха Розмари! Однажды она выбросилась с колокольни!

Флотский стаж радиста исчислялся пятью годами. Побывать в серьезных переделках не довелось ни разу. И вообще, если говорить честно — даже самые безобидные ситуации, из числа тех, что называют «нештатными», до того обходили Уэста стороной.