Совсем один.

Отвернувшись от Лапочки, он захромал в сторону пещеры. Он слышал, как она растерянно тявкнула ему вслед, но не стал оборачиваться. Боль в лапе была нестерпимая, Счастливчик сам не понимал, откуда у него брались силы идти. И все-таки он шел.

Ветер шелестел в листве невидимых деревьев, перебирал шерсть Счастливчика. Весь дрожа, он доплелся до пещеры, но прежде чем войти внутрь не выдержал и обернулся. Позади колыхалась стена тумана, а Лапочки нигде не было видно.

Он был совсем один.

А на следующее утро Счастливчик вышел на совершенно преобразившийся луг. За ночь туман рассеялся, ветер тоже улетел куда-то. Собака-Солнце ослепительно сияла с ясного неба. Чистый воздух благоухал запахами трав и смолистой коры. В густой траве гудели жуки, над розовыми цветами порхали разноцветные бабочки.

Счастливчик осторожно вытянул прокушенную лапу. Боль никуда не делась и предстоящий поход за влажным мхом для Альфы и Беты растревожит его едва затянувшуюся рану. И все-таки ночь пошла Счастливчику на пользу, лапа болела уже не так сильно.

Счастливчик осторожно спустился к реке, жадно напился. Потом уселся в теньке на краю леса и стал смотреть, как солнечный свет играет на поверхности воды. Он сидел долго, до тех пор, пока не увидел, как Лапочка, а за ней Прыгушка и Стрела не выходят из пещеры на луг. Счастливчик вздохнул. Его безмятежное одиночество закончилось слишком быстро.

Он обернулся, услышав тяжелые шаги у себя за спиной. Кто-то шел из леса, давя лапами сухую листву и ломкие ветки. Вытянув шею, Счастливчик увидел Бруно.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил старый пес.

— Прекрасно, — процедил Счастливчик, заставив себя не думать о щенках. Они ушли — и ему придется с этим смириться.

— Альфа созывает общее собрание, — пропыхтел Бруно. — Ты идешь?

Счастливчик поднял голову, посмотрел на птиц, беспечно щебетавших в ветвях дерева. Его вдруг охватило неукротимое желание броситься в гущу леса, побежать вдоль реки, куда глаза глядят.

«Так я жил раньше, — с грустью подумал он. — Это была моя старая жизнь — жизнь одиночки, свободного от всех и всего на свете…»

Он встряхнулся, покачал головой и молча пошел следом за Бруно.

Они вместе вышли на луг. Большая часть стаи уже собралась здесь, рассевшись вокруг Альфы и Лапочки, стоявших плечом к плечу посреди поляны. При виде Счастливчика Лапочка слегка наклонила свою изящную узкую голову.

Альфа даже не взглянул на новоприбывших и продолжил свою речь.

— Нам нужно извлечь уроки из вчерашнего, — говорил он. — Мы должны повысить дисциплину. Мне стыдно вспомнить, как вы повели себя при нападении Свирепых! Все обратились в полное ничтожество, выли, лаяли и бесновались, как помешанные. Только моя Бета, — тут полуволк почтительно кивнул Лапочке, — да Белла вели себя, как подобает стайным собакам!

Белла пошевелила ушами и осклабилась, польщенная редкой похвалой полуволка.

Счастливчик молча слушал. Неужели Альфа все-таки способен признать свои ошибки и понять, что не сумел организовать достойный отпор врагам. Счастливчик невольно посмотрел на шрам, изуродовавший лапу полуволка.

— Бета приказала вам построиться и организоваться, а что сделали вы? Впали в панику! Метались, как полоумные!

Бруно виновато повесил голову. Стрела, тоненько скуля, поскребла лапой землю.

Альфа повел ушами.

— Ладно, я больше не стану перечислять ваши проступки и говорить о том, как недостойно вы повели себя. Я скажу лишь то, что мы должны стать более организованными, более дисциплинированными, более стойкими.