— Между прочим, — звонко протявкала Лизушка, — мы все слышим! Как тебе не стыдно говорить так при нас?

— Прости, Дейзи, но она права, — вздохнул Счастливчик и повернулся к Ворчуну. — Ты сама себя запугиваешь. Собачий сад был пуст. Мы нашли там только очень старые запахи Свирепых псов, это означает, что они ушли давно и с тех пор не возвращались. Они не собирались приходить за щенками! Они их бросили! Малыши плакали от голода, их Мать-Собака… — он вовремя осекся и потупил взгляд. — Их Мать-Собака ушла к Собаке-Земле.

Дейзи медленно кивнула, не сводя настороженного взгляда с Ворчуна.

— Мы не могли бросить их на голодную смерть, — продолжал Счастливчик. — Это не по-собачьи! Любой благородный пес на нашем месте поступил бы точно так же.

Он наклонил голову и лизнул Ворчуна между ушей. Щенок не ответил на его ласку, все его тело было напряжено, а глаза зло и неотступно смотрели на Дейзи.

«Только бы он не сорвался!» — взмолился про себя Счастливчик, вспомнив, как малыш недавно порывался вступить в схватку с койотами.

Дейзи сделала робкий шажок к щенкам, но оцепенела, натолкнувшись на злющий взгляд Ворчуна. Тот негромко зарычал, явно наслаждаясь ее смятением.

— Все хорошо, — прошептал Счастливчик, наклонившись к самому уху щенка. — Дейзи наш друг, она из стаи, в которую мы шли.

— Она ведет себя не как друг! — проскулила Лизушка.

— Друзья не говорят такие ужасные гадости! — убежденно добавил Вертушка.

Ворчун промолчал, но даже не подумал прятать зубы.

— Куда все ушли? — выпалил Микки, торопясь сменить тему разговора. Он посмотрел на опустевший берег под скалой. — Почему ты одна?

— После вашего ухода Альфа послал Бету, Пороха и Кусаку на разведку. Мне кажется, он беспокоился из-за еды, потому что возле лагеря дичью даже не пахло. Прыгушка говорит, что для кроликов земля тут слишком каменистая, они не могут здесь рыть свои норы. В конце концов мы перебрались на новую территорию, это за озером, около реки. Наверное, это та же река, что течет через лес, но я точно не знаю. Зато вода в ней хорошая, пахнет хорошо, чистая, а вкусная какая!

Счастливчик кивнул, обрадованный тем, что стая покинула старый лагерь не из-за налета огромных грохочущих птиц. Про себя он отметил, с какой непринужденностью Дейзи упоминала собак из дикой стаи. Видимо, она уже успела подружиться со многими из них.

«Быстро же она привыкла к жестким порядкам полуволка!» — с невольной досадой подумал Счастливчик, гадая, как-то встретят его в стае.

Интересно, приняли дикие псы Собачек-на-поводочке в круг Великой песни? И если приняли, то что пробудила эта песнь в сердцах собак, только недавно начавших открывать в себе собачий дух?

Дейзи поскребла задней лапой за ухом.

— Они твердили, что вы ушли навсегда, но я-то знала, что вы вернетесь! Я прихожу сюда два раза в день, проверяю, но только сегодня мне повезло! — она залилась веселым лаем, несколько раз подпрыгнула, но потом вдруг притихла и погрустнела. — Ой, Счастливчик, как же я жалела, что ты ушел! Но теперь все будут так рады, так рады! И Белла, и Марта, и все-все-все!

Счастливчик отвернулся и посмотрел на озеро.

«Нет, Дейзи, они нисколько не будут рады», — грустно подумал он про себя. Как всегда в последнее время, он сразу же подумал о Лапочке. Как-то она отнесется к его возвращению? Он вспомнил ее разгневанный взгляд и едва не завыл от тоски. Сможет ли она когда-нибудь его простить?

— Веди! — тихо сказал Счастливчик, снова поворачиваясь к Дейзи. Он искренне старался выглядеть довольным, но сам чувствовал, что у него плохо получается.