Чувства Непанты еще больше поблекли. Ей уже ничего не хотелось. Она села рядом со Старцем и взяла его за руку.

Свист и гудение прекратились. Рука Старца напряглась.

– Он может справиться еще с одним. Наверняка. – Он сказал это со слабым нажимом. Старец, как и она, хотел жить, но уплывал все дальше и дальше от берегов жизни. А потом, подозревала Непанта, станет все равно, и она может не услышать призыва к восстановлению.

«Кто из нас?» – гадала она, глядя, как Звездный Всадник кладет Насмешника на пол. Надежда вспыхнула, но не смогла зажечь волю к жизни. Она повернулась к Старцу. Тот сидел, закрыв глаза. Может быть, так и лучше – не знать. Сжав его руку, она тоже закрыла глаза.

Ожидание продолжалось вечность.

Появилось ощущение чьего-то легкого, как будто какой-то мрачный охотник душами вынюхивал нечеткий след.

Время пробудилось. Его размеренный шаг быстро перешел в безудержное падение в ад. Непанта слабо почувствовала ужас восточных принцев. Может быть, это не было игрой воображения. Может быть, что-то действительно пришло…

Она выцветала. Она просто чувствовала это. Ее хватка за ткань существования слабела и слабела…

Жаль, что ее сын никогда не родится…

Чернота.

Счастье, потому что она больше не боялась.

Весна, 997 год от основания Империи Ильказара

ПОСЛЕДСТВИЯ

Насмешник смотрел на человека, бывшего его отцом, которого он никогда не знал. Он отгонял сыновьи чувства, считая их необоснованными и неуместными.

– А в стране теней, – ответил он, – сам-друг поразмыслил и поверил, что такая жажда должна быть главной пыткой в пекле. Может быть – после похмелья.

Он избегал взгляда чародея, высматривая виночерпия. Им было неуютно друг с другом. Но спасительного слуги с вином не было. Он, как и остальная прислуга, после ночи находился в шоке. Никто из них не мог прийти в себя.

– Да. Страна теней.

На этом предмет разговора исчерпался по невысказанному соглашению: все, что там говорилось или до этого делалось, лучше забыть. Мальчишка более храбрый, чем его товарищи в маленькой компании, наблюдавшей поблизости, рискнул приблизиться. Он смотрел на них несколько секунд, но после того, как пришелец состроил ему страшную рожу, завопил и умчался прочь.

– Вечно преследуемый бессчетными немытыми пострелятами, – роптал Насмешник, вспоминая Драконовы ворота в Прост-Каменце. Там, по его мнению, была точка отсчета, после которой стало уже невозможно избежать странных и мрачных приключений, которые привели к его отцу.

Исподтишка он изучал Вартлоккура. Не растет ли какое-нибудь новое зло в глубине чародейского разума? Он был тем, кем он был, и сделал то, что сделал. Он имел скверную репутацию.

Рука Насмешника потянулась к рукояти меча. Его взгляд пронзил зал в поисках предателей.

Среди незнакомых лиц его глаза встретили ее. Непанта казалась более прекрасной, чем всегда. Более желанной, несмотря на бледность, оставленную испытаниями. О чем она думала? Насколько горькими были ее воспоминания? Мучилась ли она от тех повреждений мозга, о которых каркал Старец?

Смогут ли они отринуть прошлый гнев и ревность и сберечь хоть что-нибудь из-под обломков их жизней, разрушенных другими? Смогут ли они снова обрести счастье, испытанное ими перед падением Вороньего Грая?

Она села рядом с ним, положив свою руку поверх его, и улыбнулась, как будто прошлой ночью ничего не произошло.

Их перемирие продолжалось. Она по-прежнему хотела забыть.

– А что стало со Звездным Всадником? – спросила она.

– Ушел, – сказал Вартлоккур. – Он такой. Он никогда не ждет. Наверное, так ему не приходится отвечать на вопросы. Он явно позаботился о нас, позаботился о Старце, расколдовал слуг и исчез.