— Карьеру?! — удивился Алексей? — То есть вы решили остаться? Кстати, почему у вас тут темно?

— Ах, да, — вспомнила Валентина и дала команду включить свет.

На смотровой площадке и по всему периметру платформы вспыхнули огни, выхватив из мрака палубу этого сухопутного корабля.

— Карьеру… — повторила Валентина. — А почему же нет? Мне и тема понравилась — применение платформ ТФС.

— То есть, вы планируете остаться здесь?

— Не обязательно здесь — вообще в Содружестве.

— Неужели не тянет на Землю?

— Да как вам сказать?… Наверное, немного тянет. Допустим, разок в отпуск можно было бы съездить. А так — зачем? У меня там не осталось никого и ничего, что привязывало бы. Но ведь так и у большинства тех, кому удаётся пройти тесты, верно? А вас что-то связывает с Землёй?

Алексей пожал плечами:

— Ну… Вы правы, конечно, говоря про большинство, кому удаётся пройти тесты. Единственный, кто у меня оставался там, была девушка, ради которой я, собственно, и хотел заработать много денег. Я не стал писать по девушку в анкете — просто там стояли вопросы именно про близких родственников, а она мне не родственница. Агенты проверяют именно наличие таковых, а у меня родственников действительно нет.

— Ну и что же? — поинтересовалась Валентина, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. — Вы бывали на Земле в отпуске?

— Я здесь уже четыре года, работал в разных местах. В отпуске на Земле бывал дважды, но я же не мог с этой девушкой говорить обо всём. Первый раз она обрадовалась — судя по всему, ждала, что я сделаю её предложение, а что я мог? Даже рассказать не мог, чем и где я занимаюсь, только обещать, типа, что когда вернусь, всё будет замечательно. Её, например, очень удивляло, что ни я, ни мне нельзя никуда написать письмо, даже по электронной почте. Возможно, всё это и сыграло фатальную роль: когда я приехал второй раз, она уже вышла замуж.

"Может, чаю ему предложить?", подумала Валентина, но смотровая площадка платформы не была оборудована сервисной системой, а тащиться вниз, в жилой блок не хотелось.

— Это стало для вас тяжёлым ударом? — спросила она и тут же спохватилась, не прозвучал ли вопрос слишком саркастически.

— К тому моменту уже нет — я стал предчувствовать, что всё чем-то таким должно закончится, и где-то был готов. Правда, исчезла цель в жизни…

Валентина покосилась на Алексея — он не производил впечатления человека, потерявнного. Она так и сказала ему.

Мужчина усмехнулся:

— Так было только в тот момент. Сейчас планирую жить здесь.

— Станете настоящим колонистом Салара?

— Ну, наверное, да.

— А вы кто по земной специальности?

— Да земная специальность, в общем-то, не имеет большого значения — орхане ведь научат всему, чему захочешь, если сочтут, что к данному занятию у тебя нет противопоказаний.

Валентина кивнула и вспомнила слова своего инструктора:

— Верно, но зря вы говорите "орхане научат". Нам стоит рассматривать себя частью Содружества, то есть — "мы научимся".