И опять её прицел сбился. Свет рассеялся, не причинив его дракону никакого вреда.

Зато, оказавшись позади, он тут же ответил выстрелом, а она не успела ускользнуть. Прежде чем вспышка достигла своей цели, Шина уже поняла, что проиграла. Пурпурный перехитрил её, и победа досталась ему.

Физически поддельный огонь её, разумеется, не затронул. Но она знала, что подвела мужа в наиважнейшем из состязаний. Её превзошли, и заплатит за это Гражданин Голубой. Эмоциональная цепь перегорела. Шина зарыдала навзрыд.

Глава 11

Феба

Феба, нахохлившись, сидела в своём гнезде. Она поступила скверно, и знала это. Позволила несвойственным гарпии чувствам завладеть ею, что привело к помощи Флашу и его побегу, — и Прозрачный поймал её с поличным. Но мальчик был жеребёнком единорога Флеты, с которой они подружились после того, как кобыла вылечила её хвост, и Ровота-Адепта, сделавшего ей причёску, увидев которую, остальные гарпии мигом признали её Предводительницей Стаи. Как могла она отказать Флашу? Феба понимала, что истинная гарпия донесла бы на мальчика адептам, с удовольствием наплевав на всё хорошее, что связывало её с его семьёй, но осталось в прошлом. Своими действиями она показала себя с худшей, не-гарпийской стороны. И теперь её опять изгнали из стаи, где скоро проведут соБРАНие, чтобы выбрать новую предводительницу… В общем, Феба в дерьме.

Однако таков был уровень её испорченности, что она поступила бы точно так же и снова. Ровот с единорогом дали ей почувствовать вкус того, о чём не ведали во владениях гарпий: дружбы. Ощущая себя не в своей тарелке, Феба всё же уцепилась за последнюю мысль. Ей хотелось быть среди тех, кто заботится друг о друге вместо того, чтобы постоянно проклинать окружающих. Вот она и оказалась вытолкнутой из стаи, где оставаться не желала. Феба жалела мальчика, которого всё равно схватили. Какая ирония: он скрывался от её бывших приятельниц. Однако гарпия знала, что в действительности они хотели прислуживать враждебным адептам не более её самой. Её товарки тоже угодили в кучу навоза.

Феба спустилась к своему ручью и уставилась на отражение. Парик выглядел удручающе; чары ровота медленно, но верно испарялись. Но свою роль он сослужил — сделал её предводительницей Стаи… Теперь его увядание прочно связалось в её голове с изгнанием оттуда. Феба мысленно попрощалась с устрашающими лохмами, но, поскольку они являлись подарком, избавляться от них не спешила.

Она была голодна, так что отправилась на охоту. К счастью для неё, окрестности изобиловали мелкой добычей, ведь заклинание адепта не позволяло Фебе их покинуть. Враги всё ещё раздумывали над её участью: может, её убьют или же просто покалечат. Улыбнись ей удача, гарпия искала бы убежища и покровительства у друзей, однако понимала, что сейчас ничего ей не светит. Феба оказалась на том же положении, что и когда-то приближённая к враждебным адептам Беата, которая по слухам помогла противоположной стороне баррикады дважды. Не являйся она сестрой одного из адептов, да ещё и красоткой, девушка точно пострадала бы в первый раз. А если бы не нарушила свой долг, то пострадала бы во второй. Феба прекрасно понимала, где кроется источник её бед: по стае давно бродили сплетни о любви Беаты к Бэйну, сыну адепта Стайла. Они служили одной стороне, так что применить Дурной Глаз и подчинить юношу своей воле ей не удавалось; вместо этого он очаровал её своей добротой и таким образом разрушил её природу так же, как натуру самой Фебы. Ох уж это развратное благородство!

Она полетела над лесом совсем низко и высмотрела глупую жирную крысу, точившую тыкву посреди белого дня. Издав жуткий вопль, гарпия нацелилась на добычу. Крыса отпрыгнула, но недостаточно далеко — когти Фебы вцепились в серую шкурку. Летучий народ славился своим проворством! На Гарпилимпики проводились матчи по хватанию двумя лапами и одной, двойным и тройным зацепам когтями… Чемпионы отличались такой скоростью, что движения их лап и когтей становились размытыми; жертва будто бы ловко прыгала им в пасть по собственному желанию.