«Тогда ты займись ими на Фазе, а я начну действовать на Протоне».

«Согласен».

«Нам не стоит устанавливать контакт, пока не закончим».

Их верность врагу — цепь, которой сковывало их собственное благородство, — благополучно лопнула. Теперь, когда адепты и, конечно же, их граждане-двойники, нарушили условия договора, Бэйн с Машем получили право поступать, как им вздумается. Они присоединятся к Стайлу с Голубым.

Больше они не говорили, поскольку любой продолжительный контакт на этой стадии показался бы подозрительным. Адепты с гражданами отслеживали сам факт их связи, но не предмет — так же, как и в ситуации с детьми. Долгое-долгое время дети общались беспрепятственно, устанавливая связь лишь тогда, когда это проделывали их отцы; таким образом отдельный сигнал от них не исходил. Но после их собственного обмена телами и побега об этой способности узнали и стали следить за ними лично.

Однако это отдельное сообщение было таким невероятным, что Бэйн знал: к нему просто не могли подготовиться заранее. Флаш обратился к Бэйну! И что за послание! Всего за пару мгновений не только разрешилась тайна молчания детей, но и был разрублен гордиев узел, прочно спутавший Маша и Бэйна с вражескими силами. Нестабильный баланс договора сменился равенством переговоров между измерениями. Теперь стало очевидно: одна сторона мошенничала в попытке совершить критический прорыв и набрать обороты.

Бэйн обдумывал всё это с непроницаемым видом. Скрывать эмоции в механическом теле не составляло труда! Надо вести себя нормально, пока он не решит, что предпринять. Если Флете угрожали на Фазе, над Агапой на Протоне навис такой же дамоклов меч.

И всё же как это возможно? Маш с Бэйном представляли собой единственный официальный контакт между мирами. А вдруг в опасности только Флета?..

Нет, Бэйн успел узнать граждан поближе в достаточной мере: они не оставят в покое и Агапу. Каким-то образом адепты сумели обойти их с Машем и связаться с гражданами за их спинами. Что если они заставили Флаша обратиться к Нипи?

Но Нипи не стала бы передавать подобное сообщение гражданам! Смертельную угрозу собственной матери! Она была потрясающе умной девочкой, а ведь даже дурочка сообразила бы, что привести слова в действие возможно лишь через её посредствие. Она бы промолчала.

Тогда как? Бэйн не находил ответа и всё же был уверен, что тот существовал. Тем временем он шёл на рандеву с Беатой, чтобы сделать обычный доклад.

Внутренне он мрачно улыбнулся. Последние четыре года на Протоне все сообщения гражданам Бэйн передавал через Беату. Она пыталась соблазнить Маша, полагая, что на Протоне у него нет женщины, и она ему подходит. Маш с завидным постоянством отклонял попытки, но никогда её не обижал, понимая, что она может и отомстить. Бэйн ясно дал понять, что встретил на Протоне свою любовь, и никого другого ему не надо. И всё же было очевидно, что Беата с готовностью свяжет свою жизнь с любым из них, если дать ей шанс.

Они с Машем условились ничего не рассказывать ни ей, ни кому-либо другому на Протоне о положении с Беатой на Фазе. Никому, за исключением Агапы, от которой у него тайн не существовало, и Аварбота, которому они полностью доверяли. Аварбот! Тот самый, что оказался Нипи! И всё же доверия заслуживал.

Беата с Фазы применила свои чары открыто, и несмотря на защитное заклинание, которым снабдил его Маш, он ощутил влечение к ней. Когда её план не сработал, и она сама влюбилась в Бэйна, ему стало до определённой степени трудно не реагировать на её страсть. Потом она переняла от него честь и достоинство, позабыв о цинизме и жестокости, и молодой человек не мог не признать, что его это впечатлило, несмотря даже на тлевшие подозрения о её притворстве. Беата подружилась с Флетой, и это поразило его даже больше, поскольку Флета отличалась разборчивостью в выборе друзей.