Надо скрыть то, что произошло на самом деле. Но как? Нейса знала, что её жизнь мгновенно подвергнется угрозе, проведай адепты о том, что она услышала. С ней непременно приключится несчастье на обратном пути — либо она скончается от возраста. Законы природы, и те подвластны адептам — уж Пурпурному точно.

Затем Нейса сообразила, что ей следует делать. Скрыть обуревающее её смятение, показать другой эффект от стычки с Беатой.

Она направилась к Флете.

— Если тебе удалось подружиться даже с врагом, могу ли я рассчитывать на меньшее? — И она распростёрла объятия.

— Мать моя! — всхлипнула Флета, крепко прижимая её к себе. — Наконец-то ты простила меня!

— Мне нечего тебе прощать, — проговорила Нейса и обнаружила, что по её собственным щекам тоже струятся слёзы. Благодаря случайному стечению событий она сделала то, что стоило сделать восемь лет назад: приняла решение своего жеребёнка. Межвидовые барьеры рухнули, чему весьма поспособствовали союз Флеты с Машем, Бэйна с инопланетянкой и вампирши Сачеван с троллем Трулем. Нейса понимала, что она должна была стать первой, а не последней, кто принял новую реальность.

После этого, не смея здесь задерживаться, она попрощалась с Флашем, приняла свой истинный вид и отправилась назад. Беата всё ещё смотрела в сторону. Нейса проигнорировала её; это подходило к обстоятельствам.

Доберётся ли она обратно? Нейса пока не знала. Беспричинно адепты не нападут, к чему им бессмысленная провокация при затишье? Но если что-либо заподозрят…

Потом, собираясь пройти сквозь покров воздушного пузыря, кобылица осознала, что не стоит рисковать. Надо действовать сейчас, чтобы ситуация изменилась. Обратный путь отнимет слишком много времени. Существовал другой способ — более быстрый и верный… тот, о котором Флаш непременно подумал бы и сам, не находись он под давлением обстоятельств.

Она снова превратилась в женщину.

— Забыла чары! — воскликнула Нейса. Действительно, как же ещё ей всплыть наверх, не имея возможности дышать под водой?

— Они у меня! — воскликнул Флаш, устремляясь к ней.

Она взяла у него амулет и обняла мальчика.

— Я старая и забывчивая, — пробормотала Нейса. Затем, прямо ему в ухо, прошептала: — Поведай Бэйну, когда они поменяются местами. И жди. — Наградив внука поцелуем в ухо, она отстранилась и опять стала единорогом.

Флаш стоял, ошеломлённый простотой решения. Напрямую связаться с Нипи он не мог, адепты стерегли их обоих, а вот ничего против общения с дядей враги не имели. Бэйн расскажет обо всём Машу, и таким образом об угрозе жизни их любимым узнают наиболее заинтересованные в этом лица. Уж они точно будут знать, как поступить.

Нейса направилась прочь. Даже если теперь адепты заподозрят неладное и атакуют её, им это ничем не поможет. В тот самый момент, когда Бэйн с Машем узнают об их интриге, в рядах врага начнётся настоящий ад!

Глава 8

Бэйн

«Дядя Бэйн! Если я свяжусь с Нипи, они убьют мою маму!»

Бэйн, находившийся в процессе обмена телами с Машем, почувствовал себя выбитым из колеи. Он стоял на Протоне, молча вслушиваясь, однако продолжения не последовало. «Маш! — миг спустя мысленно позвал он. — Ты это слышал?»

«Да. Это был Флаш».

«Раньше он никогда не устанавливал со мной контакт! Ты ему веришь?»

«Да. Думаю, теперь мы знаем, почему они перестали общаться друг с другом».

Бэйн мгновенно понял, что головоломка сложилась; всё встало на свои места.

«Ты бы назвал сие нарушением договора?»

«Да. Наши жёны не должны подвергаться угрозе».