Флаш запел снова. Облако сгустилось и снизилось; сверху упала первая капля.

— В сторону, бабушка! — крикнул мальчик.

Нейса отпрянула. Демоны впереди неё посыпались обратно в пропасть, однако шеренги по бокам тянули к ним свои корявые лапы в попытках схватить.

В воздухе послышался тоскливый свист, быстро сменившийся кашлем и звуками рвоты из Ущелья. Демоны всё так же быстро взбирались наверх по его отвесным стенам, но уже не для того, чтобы атаковать кобылицу. Они хватались за животы и сгибались пополам. Что это?

Она притормозила, заинтересовавшись таким неожиданным поворотом.

— Не останавливайся, бабушка! — воскликнул Флаш.

— Почему? — спросила она языком рога.

— Я уронил на них бомбу-вонючку!

Затем тошнотворное облако настигло и их. Нейсе сразу перестало хватать воздуха; более ужасной вони ей испытывать не доводилось — а она едва вдохнула.

Кобыла ринулась вперёд, прочь от миазмов. Неудивительно, что демоны так себя вели; должно быть, внизу, в расщелинах, облако вони только сгущалось! Доверься ребёнку, и на свет явится ещё один ребяческий — но весьма эффективный, — план.

Ну, винить его не за что. Нейса предоставила ему действовать, и демоны получили по заслугам. Достойный ответ на их чары!

Они проскакали Ущелье беспрепятственно; больше враги на них внимания не обращали. Добравшись до обычного луга, за которым виднелась полоса леса, Нейса сменила галоп на более спокойную рысцу.

— Тебя уже можно звать маленьким адептом, — заметила она на языке рога.

— У меня было время придумать хорошие заклинания, — отозвался он. — В Стае было здорово, но она осталась позади. — Его настроение наконец-то поднялось.

— С Нипи тоже?

— Да. Она умная девочка.

Нейса надеялась на более подробный рассказ, но не сложилось. И снова ей не удалось проникнуть в его тайну.

Заночевали они у подножия гор с камнепадами. Флаш опять превратился в единорога и пасся рядом с бабушкой, как раньше.

Так и продолжалось всё время их пути к побережью. Мальчик вёл себя, как обычно, вот только не связывался с Нипи. Его секрет оставался надёжно сокрытым. И от этого рог Нейсы начал звучать несколько уныло.

Они добрались до западного берега. Флаш взялся за переданный Бэйном амулет, и Нейса погрузилась в морские воды. Ранее бывать здесь ей не приходилось, и она бы не слишком расстроилась, если бы чары не подействовали, чтобы не заплыть чересчур далеко. В конце концов, они оказались не на нейтральной территории Красных Владений; тут было логово врага — Прозрачного. А ещё под водой жила Флета, с которой Нейса не разговаривала. Встреча обещала стать неловкой.

Однако чары сработали без сучка, без задоринки. Волны сомкнулись над их макушками, и вода перестала отличаться от воздуха; путники дышали, как обычно. Кобылица пробиралась между водорослями и раковинами, пока не нашла тропу. Опустившись на неё, она несколько успокоилась, вновь обретя под копытами твёрдую почву. Тропа вскоре расширилась, превратившись в тракт, с которого предусмотрительно убрали все препятствия. Это дало Нейсе возможность оглядеться.

Зрелище впечатляло. Мимо поплывали рыбы, похожие на бескрылых птиц. Водоросли плавно покачивались, устремляясь вверх, к поверхности и свету — здесь, в полумраке, они выглядели, как неясные росчерки художника. Флаш с Нейсой миновали коралловый риф, где растительность напоминала поразительно живые цветы, открывавшие и закрывавшие свои чашечки.

К ним приблизилась большая рыбина, грациозно помогающая себе хвостом. Кобыла узнала её по острому плавнику на спине: акула! Нейса предостерегающе затрубила и приготовилась к сражению, хотя и не знала, каким образом биться в этой странной обстановке.