Она стянула перчатку, которую расстегнула, но остановилась, затаив дыхание, когда ее рука выскользнула из мягкой кожи. Кровь отлила от ее лица, и белая линия появилась вокруг рта.

   Рэнд подошел к ней, нахмурившись. Он протянул руку, чтобы взять ее запястье своими твердыми пальцами:

   — Моя леди, вы ранены.

   Тихий звук, что-то среднее между вздохом и смешком, заскрежетал у нее в горле, когда они оба посмотрели на ее мизинец, который был искривлен под странным утлом между первой и второй фалангой:

   — Нет... только слегка.

   — Он явно сломан. Почему его не вправили?

   — Не было необходимости, — сказала она, дергая руку в попытке освободить от его хватки. — Это пустяки.

   Ее кожа была такой тонкой, такой мягкой под его огрубевшими пальцами, что на мгновение это отвлекло его; также он был заинтригован слишком быстрым трепетанием ее пульса под его большим пальцем.

   — Я не могу согласиться, — ответил он. — Он заживет в той форме, которую принял.

   — Это не ваша забота. — Она крутила свое запястье взад-вперед, часто дышала через раскрытые губы, ее глаза потемнели от боли.

   — Все, что касается моей будущей жены, — моя забота.

   — Почему, ради бога? Потому что вы ожидаете совершенства?

   Она собиралась рассердить его, чтобы он оставил ее. Было

   ясно, что она совсем его не знает.

   — Потому что, начиная с этого дня, я считаю себя ответственным за ваше благополучие. Потому что я защищаю тех, кто находится рядом со мной. Также потому что я знаю, как лучше всего быть полезным вам.

   — Вы будете мне крайне полезны, если оставите меня в покое.

   «Она имела в виду это буквально», — подумал Рэнд. Поскольку исполнить это конкретное желание было невозможно, он проигнорировал просьбу:

   — Как это произошло? Падение? Вы упали с коня?

   — Я поступила глупо, ничего более.

   — Разве? Я бы не подумал, что это в ваших привычках.

   Она отказывалась признаваться, сжав губы, как будто чтобы

   удержаться от любого объяснения. Ему на ум пришла мысль, что повреждение могло быть нанесено в качестве наказания, чтобы выбить ее согласие на брак, который она считала ниже себя.

   Он отпустил ее резким великодушным движением. Через мгновение он почувствовал, как сжалось сердце, когда она обхватила пальцы другой рукой, прижимая их к груди.

   — Я пришлю местную знахарку к вам, — сказал он грубым тоном. — Она хорошо лечит травмы.

   — Как и служанка, которую я привезла с собой. Мы справимся, благодарю.

   — Вы совершенно уверены?

   — Конечно. — Леди подняла подбородок, встретившись с ним взглядом. Она опустила свою поврежденную руку и здоровой рукой засунула перчатку в кожаную сетку пояса, который она носила на бедрах.

   Он повернулся и подошел к двери, положив руку на железный засов:

   — Тогда я пошлю к вам вашу служанку вместе с багажом и водой для купания. Мы обедаем в зале на закате.