Мы спрашиваем:

– Каких сплетен?

– Да будто она отравила своего мужа. То есть, что Бабушка отравила вашего Дедушку. Это старая история. С тех пор ее и зовут Ведьмой.

Мы говорим:

– Мы не хотим, чтобы плохо говорили про Бабушку.

Почтальон разворачивает свой велосипед:

– Хорошо, хорошо, просто надо, чтоб вы были в курсе.

– Мы и так были в курсе. С этих пор почту вы будете отдавать нам. Иначе мы вас убьем. Понятно?

Почтальон говорит:

– С вас станет, висельники. Вы получите свою почту, мне‑то все равно. На Ведьму мне плевать.

Он толкает велосипед и уезжает. Он волочит ногу, чтобы мы видели, что из‑за нас ему больно.

Назавтра мы тепло одеваемся и идем в центр покупать резиновые сапоги на те деньги, что прислала нам Мать. Письмо от нее мы носим под рубашкой, по очереди.

Сапожник

Сапожник живет и работает в подвале дома недалеко от вокзала. У него большая комната. В одном углу кровать, в другом – кухня. Он работает у окна, которое находится на уровне земли. Сапожник сидит на низком табурете, вокруг – обувь и инструменты. Он смотрит на нас поверх очков, рассматривает наши лакированные ботинки – они совсем растрескались.

Мы говорим:

– Здравствуйте, сударь. Мы хотели бы приобрести резиновые сапоги, непромокаемые, теплые. Есть ли они у вас в продаже? Мы принесли деньги.

Он говорит:

– Да, я продаю сапоги. Но теплые, на подкладке, очень дорого стоят.

Мы говорим:

– Нам они совершенно необходимы. У нас мерзнут ноги.

Мы выкладываем на низкий столик все свои деньги.

Сапожник говорит:

– Этого как раз хватит на одну пару. Но вы можете обойтись одной парой. У вас одинаковый размер ноги. Будете выходить по очереди.

– Это невозможно. Мы никогда не выходим друг без друга. Мы всюду ходим вместе.

– Попросите у своих родителей еще денег.

– У нас нет родителей. Мы живем у Бабушки, которую зовут Ведьмой. Она не даст нам денег.

Сапожник говорит:

– Так Ведьма вам бабушка? Бедные дети! И вы дошли сюда от ее дома в таких вот ботинках?!

– Да, дошли. Мы не можем прожить зиму без сапог. Нам нужно ходить в лес за дровами, расчищать снег. Нам совершенно необходимы…

– Две пары теплых и непромокаемых сапог.

Сапожник смеется и протягивает нам две пары сапог:

– Примерьте.

Мы примеряем их; они нам совершенно как раз.

Мы говорим:

– Мы берем их. Мы заплатим вам за вторую пару весной, после продажи рыбы и яиц. Или, если вам угодно, принесем дров.

Сапожник протягивает нам наши деньги:

– Держите. Возьмите деньги назад. Мне их не надо. Лучше купите себе теплые носки. Я дарю вам эти сапоги, потому что они вам совершенно необходимы.

Мы говорим:

– Мы не любим принимать подарки.

– Это почему же?

– Потому что не любим благодарить.

– И не надо ничего говорить. Уходите. Нет. Постойте! Возьмите еще эти домашние туфли и сандалии на лето, и еще вот эти высокие ботинки. Они очень прочные. Берите все, что хотите.

– Почему вы все это нам отдаете?

– Мне они больше не нужны. Я скоро уеду.

Мы спрашиваем:

– Куда вы едете?

– Кто знает? Меня заберут и убьют.

Мы спрашиваем:

– Кто собирается вас убить и за что?

Он говорит:

– Не задавайте вопросов. Вам пора уходить.

Мы берем ботинки, тапки, сандалии. Сапоги у нас на ногах. Мы останавливаемся перед дверью и говорим:

– Мы надеемся, что вас не заберут.