Вот так у них появился план. Если все станет совсем плохо, они смогут уйти под землю… разве что там их не будет поджидать что-то еще похуже. Саид, Айван и Шэлби исследовали тоннель, но Вайолет опасалась, что они могут в итоге попасть в тупик, а путь обратно в замок им будет уже заказан. Поэтому они решили остановить свой выбор на коротком тоннеле к галерее и посмотреть, смогут ли они там выбраться.

Оказалось, что смогут… После того как Ной, Уилли и Саид сломали замок на старой двери, ведущей в подвал галереи. Вообще-то это оказался третий этаж подвала. Настоящее подземелье. Такие были подо всеми музеями. Дети выяснили это практически сразу, как начали изучать, куда ведут тоннели.

Сверху послышались голоса взрослых.

– Что вы там творите? – крикнул кто-то.

– Ничего! – хором отозвались дети.

Все это было пару дней назад, когда они были еще гораздо оптимистичнее настроены. Теперь же, когда люди Себастиана собирались вот-вот атаковать, от оптимизма не осталось и следа. Впрочем, у них хотя бы был план.

Стрелять начали незадолго до полудня. Зная, что нападения так и так не избежать, обитатели замка решили нанести упреждающий удар и навязать врагу сражение на своих условиях. Когда первый отряд Себастиана вышел на Индепенденс-авеню с видом хозяев города, снайперы с крыш галереи Фрира и самого замка открыли огонь. Приближавшиеся солдаты в панике бросились в стороны. Еще одна группа двигалась по Аллее, и ее тоже встретил огонь с башен замка. Все понимали, что от Себастиана не стоит ждать пощады, даже если они сами откроют ворота. Все понимали, что им уже нечего терять.

Майк заглянул в комнату без окон.

– Дети, – позвал он, – началось. Не знаю, что еще вам сказать, кроме «держитесь в стороне» и «берегите себя». Все будет хорошо.

Он убежал, а Вайолет окинула друзей взглядом.

– Стоит на всякий случай приготовиться, – заметила она.

Каждый надел на спину рюкзак и проверил, хорошо ли затянуты шнурки на ботинках. Никто не хотел споткнуться в самый неподходящий момент.

Они оставались в комнате так долго, как могли. В разбитые окна доносились, эхом отражаясь от стен замка, звуки перестрелки и крики, полные злобы, страха или боли.

Затем Саид не выдержал:

– Пойду посмотрю, что там.

Он вышел из комнаты и свернул налево, в зал рядом с тем, в котором они обычно обедали. Остальные дети переглянулись. Никто не хотел оставаться. В итоге они пошли все вместе и сгрудились около окна, откуда открывался вид с юга на главные ворота. К счастью, это место было вдали от основного боя.

Увиденное напугало их до полусмерти. Десятки людей Себастиана вели огонь со стороны Индепенденс-авеню и соседних зданий из-за оборонительной линии машин. Некоторые автомобили уже горели. В саду множество людей стреляли друг в друга. Один из солдат от ворот расстрелял женщину, которая научила Вайолет подвязывать бобовые лозы. Она упала на землю и попыталась отползти в сторону, но не смогла. Кровь рекой лилась на камни и пропитывала землю между грядками.

Несколько защитников замка удерживали позицию около входа в галерею Саклера, отчаянно отстреливаясь от нападающих. Они отступали на подземные этажи музея.

– Разве не туда мы планировали идти? – заметила Амелия.

– Угу, туда, – подтвердил Саид. – Но мы пролезем на самые нижние уровни. Сомневаюсь, что они заберутся так далеко.

– Если мы будем действовать по нашему плану, – добавил Ной.

– Да, – кивнул Саид, – если.

Один из нападавших остановился и метнул гранату внутрь галереи.