Остальные пассажиры наблюдали за схваткой с живейшим интересом. Вскоре появился капитан Слайм. Проклиная всех и вся, ругаясь на чем свет стоит, метис поднялся на ноги. Увидев капитана, крикнул:

– Арестуй их! – и в голосе его слышалась злоба. – Они напали на меня!

– Еще одно слово, и выброшу тебя за борт, – предостерег метиса Новицкий.

Метис хотел что‑то сказать, но капитан Слайм опередил его:

– Подумай хорошенько, прежде чем скажешь что‑нибудь. Я слишком хорошо знаю моего корешка – он привык держать слово. Лучше всего иди вместе со своим слугой в каюту и сидите там тихо.

Кляня и ругаясь, метис ушел, а за ним скрылся и его индейский слуга.

Друзья остановились у фальшборта.

– Ты неплохо справился, – похвалил Томека Новицкий, и, обращаясь к Салли, добавил: – Что хотел от тебя этот местный элегант?

– Он вообразил, что я артистка и предложил мне работу в своей таверне в Манаусе.

– Выглядит он на парня, у которого денег куры не клюют, – с улыбкой сказал Новицкий.

– А вы знаете, с кем схватились? – спросил капитан Слайм. – У этого метиса крупная доля в одном каучуковом предприятии. Это Педро Альварес, которого хорошо знают не только в Манаусе, но и в Пара и Икитосе.

– Стой, стой, как ты его назвал? – спросил заинтересованный Новицкий.

– Педро Альварес, – повторил капитан Слайм.

– Ах, сто дохлых китов в зубы… – воскликнул изумленный Новицкий, но в этот миг Томек многозначительно посмотрел на него и Новицкий закончил довольно дипломатически: – Честное слово я уже где‑то слышал эту фамилию! Ну, черт с ним, он получил по лапам и довольно…

Когда капитан Слайм вернулся на свой пост на мостике, Салли сказала:

– Что за неожиданное стечение обстоятельств? Мы еще не успели и дня пробыть на Амазонке, а уже поссорились с Альваресом, о котором так много плохого написал Збышек!

– Это его подозревал Смуга в организации нападения на лагерь в Путумайо. Желая это доказать, он направился на поиски бандитов, – добавил Томек.

– Если бы я раньше знал с кем имеем дело, я кое‑что добавил бы ему от себя! – возмущался Новицкий. – От удивления чуть было не рассказал обо всем.

– Осторожность никогда не помешает, хотя я не думаю, что капитан Слайм сторонник Альвареса, – сказал Томек.

– Ты прав, я в этом уверен, – согласился Новицкий. – Хотя Слайм и храпит отчаянно, но доверять ему можно.

С этого дня Салли, выходя на палубу, всегда брала с собой Динго, а Томек и Новицкий тоже были постоянно настороже. К счастью, Альварес больше не показывался из своей каюты. Может быть он стыдился поражения?

А «Санта Мария» тем временем упорно пробивалась вверх по реке. Она прошла мимо Монти‑Алегри, расположенного на холме, потом миновала Сантарен у впадения в Амазонку реки Тапажос и стала подходить к городку Обидус. В тех местах, где на Амазонке не было островов, река поражала величием и широтой. Противоположный берег едва намечался полоской на горизонте, а иногда и вовсе не был виден.

После нескольких дней плавания вид Амазонки стал утомлять однообразием и монотонностью. Река текла в низких берегах и широко заливала тропические леса, растущие по обеим сторонам. Казалось, что деревья растут прямо из воды, что создавало впечатление будто жадные джунгли пытаются перейти реку вброд.

Дни проходили, почти не отличаясь друг от друга.