– Как же ты собираешься за ними ухаживать? У тебя же ничего нет, – сказала Мэгги, зарывшись рукой в мягкое живое тепло. – Возьму-ка я их к себе.

– И не надейся! Я принес сюда Принцессу и малышей под свою ответственность и никому их не доверю.

Мэгги взяла щенка и потерлась об него щекой.

– Подумай, так будет лучше. По крайней мере у меня есть опыт. Я знаю, как ухаживать за собаками.

Ее единственным подопечным был Гамлет, престарелый скотги, которого дядя Генри отдал ей, когда ей было девять лет. Он в свою очередь получил собаку от кого-то еще, и они терпеть друг друга не могли. У дяди Генри были свои причуды, у Гамлета – свои. А Мэгги обожала обоих.

– Она что-нибудь ела? Кормящей матери требуется в два раза больше пищи. – Она это вычитала в книге для беременных, когда сама ждала ребенка.

– Разумеется, я ее накормил. Дал ей банку супа с лапшой и банку равиоли. Томатный суп она есть не стала.

– Ох, так ведь этого мало!

– А что еще?

Сознавая свою некомпетентность, Сэм тем не менее не желал, чтобы с ним спорили.

– Ей нужна еда для собак! – Мэгги пыталась отыскать в глубинах памяти хоть что-нибудь про домашнюю живность. Последней были три старые курицы, которых Джубал держал ради яиц. – Ей нужна смесь для кормящей матери!

– Первый раз слышу, – равнодушно отозвался Сэм. – Посади Ромашку к маме в коробку. Принцесса беспокоится.

– Ромашка, – проворчала Мэгги, обнимая ладонями щенка. – Принцесса. Надо же, такие имена придумал.

В эту минуту вспыхнул свет. Жмурясь, Сэм смотрел на стоявшую рядом с ним на коленях женщину, в ладонях у которой мирно дремал кверху животиком мохнатый щенок. Грудь защемило от сладкой тоски. Мэгги, Мэгги, не мучай меня, я больше не могу.

Мэгги потерлась о щенка носом.

– Бедненький, ма-аленький, ну и что, что этот гнусный жадина тебя подобрал, это же не значит, что ты всю жизнь должен жить у него. Пойдем жить к Мэгги, песик. Мэгги давно нужен такой большой, сильный сторож, совсем как ты. – Она положила Ромашку рядом с матерью и взяла другого щенка. – И ты тоже. Малыш, ты тоже пойдешь со мной.

– Хмм, Мэгги, опомнись, они еще слишком малы, их нельзя переносить с места на место. И потом, у них блохи. Ты же не хочешь, чтобы твой дом кишел насекомыми? Вот что: можешь выбрать одного, пока я не уехал.

Мэгги потянулась за третьим щенком, который был полностью поглощен едой.

– Если ты не успел дать ему имя, он будет Генри.

– Как скажешь. С этой минуты ее так и будут звать.

– Ты хочешь сказать, что Ромашка – мальчик?

– Он вообще похож на картинку из комикса. А по-твоему, он девочка?

Мэгги на миг со смехом прижалась к нему. На самый краткий миг, только чтобы разделить с ним радость. Сэм вздохнул, и его вздох пронзил ее горячим, плавящим лучом.

– Он будет носить платьица. По-моему, я ему понравилась, правда. Генри?

– У Генри хороший вкус.

Слеша скрыть смущение, Мэгги затараторила:

– Сэм, их нельзя разлучать с матерью, они слишком малы; с другой стороны, их нужно перенести туда, где тепло и сухо. Почему не ко мне? Во-первых, я завтра же отвезу их к ветеринару. Зачем тебе мучиться с оравой бездомных собак?

– Если бы я считал это мучением, я бы оставил их под дождем.

Не совсем, конечно, под дождем, а под «ровером», но это не имело значения.

– У меня гораздо теплее. Им необходимо тепло.

– Там дождь идет. Они вымокнут по дороге. Что бы он ни чувствовал к Мэгги, но чем больше она спорила, тем сильнее он утверждался в решимости оставить собак у себя.