У Боба с Кармен не было особых затруднений, пока Кармен два дня назад не растянула связки... кроме совершенно очевидного факта, что что-то неожиданное и плохое задерживает их возврат.

- Я потерял голову, - добавил Боб, - когда понял, что нас не собираются возвращать. Но Кармен привела меня в чувство... Кармен очень практична.

- Женщины все очень практичны, - согласился Джимми. - Возьми, например, меня - я поэтический тип.

- Чистый лист бумаги, я бы сказал, - заметил Род.

- Ты заболел ревностью, Род. Боб, старина, не хочешь ли еще кусок? Тебе поджаренный или не очень?

- Второе. У нас было не очень много еды последние дни. Ребята, как вкусно!

- Мой собственный соус, - скромно сказал Джимми. - Вначале нужно растопить в кастрюле кусок сливочного масла, затем...

- Перестань трепаться, Джимми! Боб, хотите ли вы с Кармен присоединиться к нам? Мы должны думать о будущем.

- Ты прав.

- Род всегда прав, - поддержал Джимми. - Планы на будущее... гм, да... Боб, играете ли вы с Кармен в криббедж?

- Нет.

- Ну, ничего. Я вас научу.

8. ЛОВИТЕ РЫБУ С НАМИ ИЛИ СМАТЫВАЙТЕ УДОЧКИ

Решение зажечь сигнальный огонь и поддерживать его, чтобы собрать столько новобранцев, сколько это возможно, не ставилось на голосование. На следующее утро Род собирался обсудить это решение, но Джимми и Боб разожгли костер от угольков, захваченных с собой, когда рано утром спустились за свежей водой. Род был поставлен перед свершившимся фактом; девушки были пассивны в течение всего дня.

Не было никакого формального договора о союзе, не было и выбора капитана: Род все еще продолжал руководить совместной деятельностью, и Боб Бакстер принял это распределение ролей. Род и не думал об этом, так как был слишком занят.

Проблемы питания, убежища и безопасности для их растущего населения не давали ему возможности беспокоиться о чем-либо ином. Прибытие Боба и Кармен истощило их кладовую. Необходимо было на следующий же день отправиться на охоту. Боб Бакстер предложил свою помощь, но Род решил взять с собой, как обычно, Джеки.

- Сегодня ты отдохнешь. Не разрешай Кармен слишком много ходить и не оставляй Джимми одного у костра. Он думает, что уже здоров, однако это не так.

- Да, вижу.

Джеки и Род отправились и довольно быстро закончили охоту. Но Род не сумел прикончить животное одним ударом, и когда Жаклин подбежала, чтобы помочь ему, раненый самец оленя ударил ее копытом. Она утверждала, что у нее ничего не болит, но на следующее утро ее бок воспалился, и Боб Бакстер высказал мнение, что у нее сломано ребро.

Вскоре добавилось еще два рта, требовавших пищи; Род обнаружил, что у них больны три человека. Но один из вновь появившихся ртов, большой и улыбающийся, принадлежал Керолайн Мшиени; Род выбрал ее в качестве партнера в охоте. Джеки выглядела недовольной. Она подозвала Рода и прошептала:

- Не нужно этого делать. Я могу охотиться. Я вполне здорова, небольшая царапина...

- Конечно, Джеки. Но это заставит тебя двигаться медленнее, когда мне понадобится твоя помощь. Этого я не могу допустить.

Она взглянула на Керолайн, сжала губы и упрямо отвернулась. Род настойчиво говорил:

- Джеки, вспомни, что я говорил о ревности. Ты мне не помогаешь. Если ты будешь делать глупости, я тебя отшлепаю.

- Ты недостаточно силен для этого!

- Мне помогут. Слушай, мы ведь партнеры.

- Да, во всяком случае, я надеюсь.

- Тогда оставайся и не создавай дополнительных трудностей.

Она пожала плечами:

- Хорошо. Перестань долбить свое - я остаюсь дома.

- Я хочу, чтобы ты сделала больше. Возьми мою повязку - она где-то в пещере, - и пусть Боб Бакстер перетянет тебе ребра.

- Нет!

- Тогда пусть это сделает Кармен. Хотя они оба скорее знахари, чем доктора.