Они все еще охотились при помощи ножа, несмотря на то, что ружье Джеки было хорошо приспособлено к первобытным условиям их жизни - это было пневматическое ружье, стрелявшее отравленными стрелами. Так как стрелы можно было собрать и вновь отравить, ружье не нуждалось в большом количестве боеприпасов: Джеки именно по этой причине предпочла его другим ружьям - энергетическим, как "молния", или стреляющим пулями.

Роду очень нравилось это ружье, но пока он решил охотиться без него.

- Давление воздуха, вырвавшись из ствола, может ранить тебя.

- Этого никогда не случится. И потом - воздух так легко накачать вновь.

- Гм... ты права. Но если мы будем использовать его, однажды потеряем последнюю стрелу, как бы внимательны мы ни были... и когда этот день придет, ружье станет бесполезным. Мы пробудем здесь долго, давай прибережем его.

- Ты наш вожак, Род.

- Нет. У нас у всех равные права.

- Ты все же главный среди нас. Джимми и я так считаем. Кто-то должен быть вожаком.

Охота занимала около часа каждый второй день. Они проводили большинство дневных часов в поисках других членов команды, разделив окружающее пространство на секторы и систематически осматривая их. Однажды они нашли животное, питающееся падалью, убитое ударом ножа; они осмотрели все вокруг и обнаружили след человека, но быстро приближающаяся тьма заставила их вернуться в пещеру.

Они пытались найти этот след на следующий день, но ночью прошел дождь и смыл его; они ничего не нашли. В другой раз они нашли пепелище от костра, но Род решил, что оно оставлено не менее чем две недели назад.

Однажды поздним полуднем они возвращались после недели безуспешных поисков. У огня их встретил Джимми:

- Как идет перепись?

- Не спрашивай, - ответил Род, устало располагаясь у костра. - Что у нас на обед сегодня?

- Сырая оленина, жареная оленина и печеная оленина. Часть оленины я испек во влажной глине. Получилось не очень хорошо, зато у нас на десерт прекрасно пропеченная глина.

- Спасибо.

- Джим, - сказала Джек, - надо постараться изготовить горшок из глины.

- Я пытался. Но мой первый большой горшок тут же раскололся... Вот вы торопитесь, суетитесь и бегаете вдоль и поперек, но ничего, кроме обильного пота, не находите. Может, лучше сидеть на месте и ждать, пока к нам не придут.

- Как?

- Давайте сигнализировать дымом.

- Мы ведь уже обсуждали это. Мы не хотим раскрывать свое убежище всем. Нам нужны люди, которые усилят нашу команду.

- Это как раз то, что инженеры называют полуопределенными критериями. Опытный охотник, которого вы хотели бы отыскать, это такой парень, которого вам никогда не подстеречь. Это он способен отыскать ВАС в то время, как вы с шумом продираетесь сквозь кусты, запинаетесь за камни, наступаете на прутья и распугиваете птиц. Он может тенью следовать за вами и узнать, куда вы направитесь. Но ВЫ не сможете отыскать ЕГО.

- Род, в этом что-то есть, - сказала Джек.

- Но тебя-то мы нашли достаточно легко, Джим, - сказал Род. - Правда, ты сам не тот высший тип охотника, о котором говоришь.

- Я был болен в это время, - вежливо ответил Джимми. - Подожди, пока я обрету силы, и тогда я покажу, на что способен. Уг-Уг, вождь людоедов, вот кто я такой. Наполовину неандерталец, наполовину черный лоснящийся леопард. - Он ударил себя в грудь и закашлялся.

- В каких же пропорциях? Мне кажется, что большая часть принадлежит неандертальцу.

- Не хами. Помни, что ты мой должник.

- Я думаю, ты мошенничаешь и узнаешь карты по их рубашкам.