- Как?

- Мы нашли руду, сейчас экспериментируем. Но я бы хотел, чтобы мы нашли залежи угля. Вам не попадалось, на ваш взгляд, что-нибудь похожее?

Обед был настоящим пиром, перед которым бледнели празднества по случаю свадеб. Роду для еды дали настоящую тарелку - неглазированную, кривобокую, не очень красивую, но тарелку. Когда он достал "Полковника Бови", Марджори Чанг Кински протянула ему деревянную ложку.

- На всех их не хватает, но для почетных гостей найдется. Род с удивлением глядел на ложку. Он уже так отвык от этого. Обед состоял из вареных овощей, причем некоторые корни и овощи были ему незнакомы, хорошо пропеченной задней части антилопы, и мясо было нарезано тонкими ломтями. Роду и Рою предложили тонкие лепешки из неквашеного теста. Никто, кроме них, этого не ел, но Род решил, что это дань вежливости, и не обсуждал это обстоятельство. Да и не до того было! Он испытывал странное возбуждение от того, что вновь ел хлеб.

Марджори улыбнулась:

- У нас сейчас немного хлеба... Вот на будущий год!

На десерт были фрукты двух сортов: маленькие, терпкие и другие, мягкие, безвкусные, напоминавшие бананы с зернышками. Род наелся до отвала.

Грант призвал всех к порядку и объявил, что просит путешественников рассказать о их приключениях.

- Пусть расскажут всем, тогда им не нужно будет повторять рассказ двадцать раз. Начинай, Род.

- Лучше пусть Рой. Он говорит лучше меня.

- А вы по очереди. Когда нам надоест твой голос, Рой продолжит рассказ.

Они рассказывали, прерывая и поправляя друг друга. Колонисты были изумлены рассказом о "береге костей" и заинтересовались строениями аборигенов.

- Род и я до сих пор спорим, - рассказывал Рой. - Я говорю, что это цивилизация. Он - что всего лишь инстинкт. Но это ерунда: аборигены были разумными. Они не были людьми, конечно, но были разумными.

- Где же они теперь?

Рой пожал плечами.

- А где селениты, Дора? Что стало с марсианами?

- Рой романтик, - заметил Род. - Но вы сможете составить собственное мнение, когда мы переселимся туда.

- Верно, Род, - согласился Рой. - Больше ничего интересного не было, - продолжал Род. - Остальное время мы ждали, когда заживет нога Роя. Но давайте поговорим о другом. Когда мы сможем выступить? Грант, есть ли смысл оставаться здесь? Не следует ли завтра же свернуть лагерь и выступить? Я думал об этом - я имею в виду, как организовать движение, - и решил, что нужно выслать передовой отряд на расстояние дневного перехода. Рой или я сможем повести его. Мы идем вниз по течению налегке, выбирая места для ночлега, охотимся, разжигаем костры, готовим пищу и ждем остальных. Думаю, что через пять дней мы все уже будем в безопасных и уютных галереях.

- Я пойду в передовом отряде!

- Я тоже.

Раздалось еще несколько возгласов, но Род заметил, что впечатление от его слов было вовсе не таким, как он ожидал. Джимми не вызвался добровольцем, а Керолайн выглядела задумчивой. Бакстеров он не видел: они сидели в тени.

Он обернулся к Куперу:

- Ну, Грант? У тебя есть другая идея?

- Род, - медленно заговорил Грант, - ты все хорошо продумал... и все же допустил ошибку.

- Какую же?

- Почему ты решил, что мы будем переселяться?

- Что? Но ведь нас для того и посылали! Найти лучшее место для поселения. Мы нашли его - эти галереи можно удержать против целой армии. В чем же задержка? Конечно, мы переселимся!

Купер изучал свои ногти.

- Род, не горячись. Я не согласен с тобой, думаю, что и все остальные тоже. Я не хочу сказать, что место, которое вы с Роем выбрали, плохое. Оно, несомненно, лучше этого. Но мы все тут уже устроили, затратив на это массу времени и сил. Зачем же нам уходить?

- Я сказал, зачем. Эти галереи безопасны, совершенно безопасны. А здесь... вокруг опасности.

- Возможно.