- Воображаемой? Ты думаешь, что стобор не сможет перепрыгнуть через эту смехотворную баррикаду? - спросил Род, указывая на нее пальцем.

- Думаю, что у стобора шкура будет полна колючек, если он попытается сделать это. "Смехотворная баррикада" защищает нас очень эффективно. Утром рассмотри ее получше.

- Но там, где мы были, она вообще не нужна. Не нужно и ночное дежурство. Ребята, нам не нужны и дома. Их помещения лучше, чем любой здешний дом.

- Наверное. Но, Род, ты не видел всего, чего мы здесь достигли и от чего должны будем отказаться. Сначала взгляни на это при дневном свете, приятель, а потом говори.

- Ладно... Нет, Грант, важно только одно обстоятельство: пещеры безопасны, а это место нет. Давай голосовать.

- Не сейчас. Это не общее собрание. Это обед в вашу честь. Не порть его.

- Прости. Но ведь мы здесь все. Давай проголосуем.

- Нет, - Купер встал. - Общее собрание у нас будет, как обычно, в пятницу. Спокойной ночи, Род. Спокойной ночи, Рой. Мы рады вас вновь видеть. Спокойной ночи всем.

Собравшиеся постепенно расходились. Только несколько самых молодых парней, казалось, готовы были обсуждать предложенное переселение. Подошел Боб Бакстер, пожал Роду руку и сказал:

- Увидимся утром.

Он отошел раньше, чем Род успел окликнуть его. Оставались Джимми Трокстон и Керолайн... Улучив возможность, Род спросил:

- Джимми? А ты за кого?

- Я? Ты знаешь меня, старина. Я отправил Джеки в постель: она не очень хорошо себя чувствует. Но она просила передать, что мы на все сто процентов за переселение.

- Спасибо.

- Увидимся утром. Я хочу посмотреть, как там Джеки.

- Конечно. Спи спокойно.

Наконец возле него осталась только Керолайн.

- Родди, хочешь проверить вместе со мной ночное дежурство? Ты будешь делать это с завтрашнего дня, а эту ночь можешь спокойно спать.

- Минутку. Керол, ты неуклюже действуешь.

- Я? Почему, Родди?

- Ну, ладно, наверное, я ошибся. Что ты думаешь о переселении? Я не знаю твоего мнения.

Она смотрела в сторону.

- Родди, что касается меня, то я выступила бы завтра же. Я пошла бы с передовым отрядом.

- Отлично! Но что случилось со всеми? Грант придавил их, как танк, но я не вижу, каким образом. - Он пожал плечами. - Я создам свой собственный отряд - ты, я, Джимми и Джеки, Бакстеры, Рой, еще несколько.

Она вздохнула:

- Это не дело, Родди.

- Но почему?

- Я пойду с тобой. Несколько молодых тоже. Джим и Джеки пойдут, если ты будешь настаивать... но откажутся, если ты им разрешишь. Бакстеры не пойдут. Кармен не в состоянии совершить подобное путешествие.

13. "МЫ ОСТАЕМСЯ ЗДЕСЬ!"

Дело так и не дошло до голосования. Задолго до пятницы Род знал, как пройдет голосование - свыше половины будет против, друзья проголосуют за него, но скорее из верности, чем по убеждению... а возможно, и против, если голосование будет тайное.

Он попытался наедине переубедить Купера:

- Грант, ты меня побил. Даже Рой теперь поддерживает тебя. Но ты должен изменить общее мнение.

- Сомневаюсь. Ты не видишь, Род, что мы здесь пустили корни. Ты нашел лучшее место... но уже поздно что-либо менять. И, в конце концов, и это место выбрал ты.

- Но это произошло случайно.

- Многое в жизни происходит так же случайно. Ты сделал не самый плохой выбор.

- Я старался. Грант, я согласен, что двинуться будет трудно. Но нужно все же это организовать. Устроим промежуточные лагеря. Самых сильных из нас будем посылать обратно, чтобы захватили все, что мы не можем оставить.