Существо было более поджарым, с наростами по хребту. Светлого серого оттенка, так что выделялся и на снегу и на фоне окружающих более темных зданий.

Улица, по которой он бежал, не имела продолжения, так что он просто протаранил стену. Кирпичи разлетелись в стороны, а само животное попятилось назад, отряхивая с себя пыль. В дыре была видна стена стоящего за ним сарая.

Носорог повернулся в мою сторону и замер, глубоко вдыхая воздух. Если до этого хрипел при беге, то сейчас стал тише. Я и сам замер от неожиданности, сильно испугавшись. Одно дело, когда на Изнанке ко всему готов, а другое — когда идёшь по привычному городскому маршруту, погружённый в свои мысли.

А потом услышал позади детский плач и обернулся. На другой стороне улицы женщина вела ребёнка лет пяти под руку. На её лице застыл ужас, а мальчик просто стал столбом и ревел навзрыд.

Я понял, к кому побежит носорог. И дело не только в шуме: меня он банально не воспринимал как еду.

Когда вынул из кармана монетку, животное уже понеслось в сторону парочки, но и я не ошибся, попал прямо в глаз. Стандартная мясорубка мозга, которую делал не раз.

На полпути передние ноги подогнулись и животное упало мордой в снег. По инерции туша продолжала катиться вперёд, но траектория сбилась, так что в женщину с ребёнком не попало. Когда понял это, от сердца тут же отлегло. Ну а сама мадам наконец-то перестала пятиться назад и, схватив мальчика на руки, понеслась по улице в противоположную сторону.

Я же выудил силой воли монету и та прилетела мне в ладонь, прямо в подготовленный платочек, чтобы не запачкаться. Пока не сбежались патрульные, поспешил в гостиницу. Уже на подходе домой понял, что меня трясёт. Адреналин прошёл и я ощутил себя полностью разбитым и уставшим. Еле хватило сил подготовиться ко сну, а не завалиться в постель как был.

Всё это время прорывы Изнанки казались далёкими, хоть и читал в газетах сводку. И вот, меня тоже «осчастливило». Даже не подумал забрать макр.

* * *

Тем временем, настал день «икс». То, что мешало мне довести некоторые дела до конца. Как, например, упомянутый Плющеевым прииск, а так же злосчастная карта, до которой руки никак не доходили, хотя Скарабей периодически напоминал о ней.

Здание суда я знал, бывал на той улице. Но сейчас впервые вошёл внутрь и увидел охрану на КПП. Собственно, как и в моём прошлом мире. Приходилось бывать в подобных местах.

— Вы к кому? — мужчина обратился ко мне определённо не доброжелательно.

Не мешкая, показал свой паспорт и повестку. Тот молча переписал данные и сообщил, в какую сторону двигаться.

Коридорчики узкие и оживлённые, не ожидал увидеть здесь столько народа. Надеюсь, не зрители скорого представления, которого собиралась устроить Екатерина Андреевна.

Что уж врать самому себе — я волновался. Не хотел здесь находиться, видеть мачеху, наверняка и Яна явится. Вряд ли они будут говорить что-то хорошее. Но, увы, надо. Филинов уверял, что дело мы выиграем, и я предпочитал ему верить. Да, совсем ещё юный пацан, как и моё тело, но что-то в нём было, что внушало уважение. Будто этот человек гораздо старше, чем кажется, даже немного уставший от жизни и людей в частности.

Собственно, он уже находился рядом с нужным кабинетом. При виде Аркадия Ефимовича сразу стало как-то спокойнее. Подошёл, поздоровался. А вскоре появилась та, которую видеть не хотел. Еле сдержался, чтобы сохранить лицо.

Меня Екатерина тоже увидела, да будто и ждала этой встречи — тут же понеслась вперёд. Уже на подходе мужчина, судя по всему, её адвокат, предпринял попытку остановить клиентку. Но куда там! Она может и выглядела хрупкой, но таковой не являлась. Зыркнула так, что он растерялся и был оттеснён к стене.

— Явился-таки, — голос Екатенины был холоден, а глаза презрительно сощурины.