С пылающими ушами и смятенно ощущая биение крови в жилах, Джетри повернулся к Норн вен-Деелин.

– Право, юный Джетри, – негромко сказала она, – у вас дар. Сама сиг-Флава выразила желание вас привязать. Право, вы просто образец совершенства.

Она пошевелила рукой, приглашая его пройти с ней.

– Сопровождайте меня, сейчас. Позже мы поговорим о Празднестве и тех других… уроках, которые вам могут понадобиться.

– Да, мастер-купец, – промямлил он, чувствуя себя полным дурнем и не понимая, благодарен ли он ей за помощь или досадует на себя за то, что эта помощь ему понадобилась.

Она потрепала его по плечу.

– Спокойно, дитя, – сказала она, а потом подбородком указала на некоего черноволосого господина в толпе. – Смотрите, здесь наследник дел-Фордана. Нам надо вас ему представить.

День 108-й

1118 год по Стандартному календарю

Причалы Тилены

Запланировав встречу с мастером-карго пер-Этлой точно в момент смены вахт, Пен Рел и Джетри пришли на дюжину минут раньше времени – что было необычно, поскольку Пен Рел был человеком, высоко ценившим пунктуальность.

Необычность достаточно скоро нашла объяснение: в сопровождении Джетри Пен Рел проверил установленные на причале камеры наблюдения и сверил расписание поставок с бумагами дежурного клерка. После того как это было сделано, оставалось подождать еще какое-то время.

Оба оперлись на доходивший до пояса парапет. Джетри изо всех сил боролся с зевотой.

Причалы Тилены, как многие порты на планетах, были защищены сверху от стихий закрывающимися куполами с большими скользящими панелями. В отличие от тех миров, где естественные температуры или атмосферы были просто губительны, на Тилене порт был составной частью города, так что через него на разных уровнях проходили местные дороги и планетные магистрали.

Как объяснял Пен Рел, указывая при этом руками, грязная бетонная площадка, на которой они стояли – в данный момент заставленная модульными контейнерами, предназначенными для размещения в грузовых модулях «Элтории», – была всего лишь широким участком в цепи промышленных предприятий, которая тянулась по континенту в обе стороны, представляя собой часть знаменитого своей планировкой города, опоясывающего всю планету. Дрожь, которая ощущалась под ногами, была вызвана не корабельными генераторами, а потоком транспорта, проходящего в туннеле под площадкой. Высотные транзитные линии тянулись артериями через горы, фермы и долины.

Все эти чудеса не впечатлили Джетри, которого не слишком интересовало, как планетники перемещаются с места на место, хоть он и старался слушать внимательно. Зная Пен Рела, можно было ручаться, что последует проверка – и как раз тогда, когда Джетри будет меньше всего ее ожидать.

Сверху донесся басовитый стон. Джетри посмотрел наверх и увидел раздвигающийся купол, а за ним – пустое и ужасающее сине-зеленое небо. Ощущая тошноту, он начал отводить взгляд, но внезапно появившийся блеск высоко в воздухе привлек его внимание.

– Осторожно! – заорал он, резко выпрямляясь.

Схватив Пен Рела за руку, он повернулся к пандусу «Элтории».

– Стой! – Его самого схватили за руку, и не слишком нежно. – Это всего лишь вода.

Он был вынужден остановиться. Сердце у него отчаянно колотилось. Через несколько мгновений послышался шумный плеск – это падающий поток встретился с бетоном на расстоянии всего в длину модуля от них. Пен Рел выпустил его руку.

– Наверное, ночью шел дождь, – сказал он с потрясающим спокойствием. – Вода накопилась в направляющих бороздах.

Как будто это все объясняло.