— Что с тобой, Аббас?

Я произнес дрожащим голосом:

— Я знаю, это опасная вещь. Я не забыл спектакль «Жертвы».

— Как ты узнал? Нет, все не так, как ты себе представляешь.

Вошел возбужденный отец. Значит, он слышал мои слова. Он закричал на меня:

— Знай свое место, мальчишка!

Я ответил:

— Я боюсь за тебя…

Он заорал еще страшнее:

— Заткнись, или я тебе башку проломлю!

Я впервые увидел его в другом, страшном образе. Затянувшийся счастливый сон развеялся. Я убрался в свою комнату. В моем воображении вставала идеалистическая театральная сцена, которая начиналась уходом Тарика и заканчивалась раскаянием отца передо мной. Я считал, что добро победит, если найдутся его поборники. Но становилось только хуже и хуже. Отец все глубже замыкался в себе. Образ прежнего отца заволакивался туманом. Он был не с нами. А если приходил в себя, то только для того, чтобы проклинать нас и унижать. Я стал бояться его и избегать. Моя несчастная мать не знала, что делать. Однажды она начала разговор:

— Моего жалования не хватает на хозяйство…

А он ответил ей:

— Тогда лезь на стенку.

Да, жизнь уже не была прежней. Скудная пища и жесткая экономия. Меня не беспокоят еда и деньги. Но на что же приобретать книги? Духовная жизнь, к глубокому сожалению, нуждается в материальной подпитке. А самое большое несчастье, свалившееся на меня, заключалось в том, что я потерял отца. Где тот прежний человек? Уловив мой взгляд, он говорит:

— Ты плохой образец, нежизнеспособный.

Становилось все хуже. Они разошлись по разным комнатам. Дом разломился на части. Мы стали просто чужими друг другу жильцами под одной крышей. Мне было тяжело смотреть, как мучается мать. И поэтому я представлял себе театральную сцену — битву отца с Тариком. Отец убивал Тарика Рамадана, его арестовывали, он отбывал наказание и взывал ко мне: «Если б я послушал тебя!» Прежняя чистота возвращалась в наш старый дом, но я испытывал раскаяние. Раскаяние за свое жестокое воображение. Я спрашиваю у матери:

— Как ты сводишь концы с концами в одиночку?

— Продаю по мелочи. Занимайся своим образованием, ты — единственная оставшаяся надежда…

— Сердцем я с тобой.

— Я знаю, но еще не пришло время, чтобы ты взял на себя заботу о нас. Ты должен постараться приобрести хорошую специальность.

— Моя мечта — стать драматургом.

— Эта профессия не принесет тебе богатства.

— Я презираю все материальное, ты же меня хорошо знаешь.

— Презирай, но не отказывайся.

Я вдохновенно заверил ее:

— Добро обязательно победит, мамочка!

Я одурманен мечтой так же, как мой отец опиумом. В мечтах я все меняю и творю заново. Подметаю и поливаю из шланга щебневый рынок, осушаю сточные воды, разрушаю старые дома и возвожу на их месте высотные здания, воспитываю полицейских, наставляю учеников и преподавателей, создаю пищу из воздуха, искореняю наркотики и алкоголь…

Однажды в полдень отец сидел в зале и подстригал ножницами усы. Напротив него сидел Тарик и штопал свой носок. Тарик говорит:

— Не принимай окружающую нас бедность за чистую монету, в стране полно подпольных миллионеров.

Отец отвечает:

— Аль-Хиляли купается в золоте.

Тарик посмеивается:

— Плевать на аль-Хиляли с его золотом. Расскажи мне лучше о женщинах и морях нефти!

— Это сводит меня с ума, но мы-то ничего не можем себе позволить.

Я вмешался:

— Абу аль-Аля прожил на одной чечевице.