– Но я все же не понимаю, откуда такая ненависть? Даже если и допустить, что эта самая Мария продала душу нечистому или еще кому, как это могло помешать местным жителям? Ее же собственная семья и потомки и пострадали сильнее остальных, расплатились. Неужели то, что они Крестную Славу не праздновали, так сильно всех раздражало?

Доктор Милош помолчал немного.

– Во-первых, Слава в Сербии – понятие особое. Даже не религиозные люди соблюдают эту традицию. Я расскажу тебе о ней немного, чтобы ты поняла, что не славить для сербской семьи – нечто из ряда вон, можно даже услышать, что это тяжкий грех. В праздничный день под одной крышей, в доме старейшего мужчины рода, собираются все его потомки, все родственники со своими семьями. Покойные предки членов семьи тоже незримо присутствуют – это и их праздник. То есть Крестная Слава – древняя традиция почитания предков, прочно связанная с христианством, с прославлением святого – хранителя рода. Подготовка к празднованию начинается с приглашения священника, а в день праздника хозяин дома идет в церковь, чтобы освятить свечу, «славски колач», жито и красное вино – символы Крестной Славы. То есть празднование Славы свидетельствует о том, что человек принадлежит в православной вере, понимаешь?

Яна утвердительно качнула головой.

– Конечно, сейчас в городах люди относятся к этому проще, часто отмечают не дома, а в ресторане, все превращается в обычное застолье, но на селе обычаи чтут свято. Демонстративный отказ славить – пощечина общественному мнению.

– Но ведь Гордана, вернувшись, могла начать праздновать Славу, чтобы не портить отношения с людьми.

– Мы говорили об этом. Но она упрямый человек. Не хотела прогибаться, привыкла командовать. Полагаю, ей не особо важно было, что о ней думают. По крайней мере, она всячески давала это понять.

– Хорошо, со Славой все ясно. То, что семья вдруг отрекается от своего святого, по меньшей мере странно. Хотя, может, это было своеобразным выражением обиды на Провидение за многочисленные беды и нищету. Но Наталья говорила, было еще кое-что. Пропадали дети.

Доктор Милош махнул рукой.

– А вот это уже ерунда полная. Обычное совпадение. Когда Мария и ее муж перестали славить, у них после череды детских смертей родились мальчики-близнецы. Один из них – тот, что в старшем возрасте заболел, я говорил тебе. И эти дети не умерли. Спустя несколько лет в поселке, в Доброй Трешне, куда ты за продуктами ездишь, пропал мальчик. Его так и не нашли. Думаю, он мог упасть в реку или забраться высоко в горы, заблудиться в лесу – мало ли. Люди заговорили, но доказательств того, что к исчезновению причастна семья Марии, не было. Спустя годы, когда Мария давно умерла и у ее дочери Милицы самой подрастали три дочери, пропал еще один ребенок – девочка. Ее тоже не нашли. Такие вещи редкость, преступления в наших краях случаются нечасто, поэтому обсуждали это долго и тут уж твердо сошлись во мнении: виновата «проклятая» семья. Гордана рассказывала, когда они с матерью вскоре после пропажи девочки появились в Доброй Трешне, их прогнали палками, закидали камнями, крича, что они ведьмы. Немудрено, что могилы Милицы и остальных тут, недалеко от дома.