|
Угольная чернота, без проблесков и бликов. Картинка дрогнула, изменилась. Вдалеке появилась привычная серая равнина, усеянная пучками жухлой травы. Вокруг туманные силуэты высотных домов. Над головой огромная воронка, черный водоворот. Или нет… Жадная пасть инородного существа, гигантского и непредставимого. Земля на многие тысячи шагов превратилась в слизистую массу. На болото не похоже, что-то другое и, причем явно живое. По поверхности прокатывались волны, кое-где вспухали огромные пузыри, лопались со всхлипами. Брызгали струйки грязи, раздавалось шипение воздуха, приглушенные хлопки. В слизи плавали огромные толстые черви. Тела жирные и мягкие, морды черные и блестящие. Глотки глубокие, с ворсом жесткой щетины… Внимание привлекли дымные сгустки, коими усеяно огромное поле. Старые знакомые. Помню, видел их еще на базе «храмовцев». Они блуждали над поверхностью земли, раскидывали вокруг многочисленные щупальца. Иногда натыкались на полупрозрачные стены домов, жадно вгрызались. Клубки тьмы утолщались, становились больше и подвижней. А здания расплывались, медленно оседали. У самой поверхности вспыхивало тусклое зеленоватое свечение, прямо из пустоты лилась свежая слизь, расплывалась медленными потоками. Один из сгустков проплыл мимо меня, дымные нити промелькнули в опасной близости. Я ощутил еще большую слабость. Клуб мрака застыл будто в раздумьях. А затем поменял направление и резво поплыл обратно. Щупальца жадно вытянулись, бестолково ощупывали пространство. В голове помутилось, я почувствовал тошноту, падение. В глазах начало меркнуть, а тело неметь…На пределе сил я успел выпрыгнуть из теневой реальности. Очнулся сидя у стены дома, мокрый от пота и задыхающийся. Колени и руки мелко дрожали, зубы выстукивали затейливый ритм. Я медленно поднялся на ноги. Мотнул головой и выругался. И как раньше не догадался? Город-вампир!.. Из-за действия проклятия реальность истончилась, и теневые кровососы получили возможность пожирать Силу прямо сквозь границы. Вот почему вокруг настолько безжизненно, лишено соков. Убить неспособны, а ослабить вполне. Держу пари, именно из-за них и произошла вспышка эпидемии в Славгороде. И мое кажущееся недомогание из той же серии. Но как защититься? Ведь через пару часов упаду без сознания. Поддерживать тело магией нельзя, волшебство пригодиться для иных дел… Из глубокой задумчивости вывел чуть слышный шорох, шипение. Я встрепенулся и огляделся, напряг слух и зрение. Тишина. Шуршание пыли и щебня, осыпающегося со стен, шелест сухих листьев, мерный стук двери вдалеке. Показалось?.. Я затаил дыхание, подключил магические чувства. Но дозорный круг оставил в пределе ближайших пятидесяти метров – недостаток энергии вынуждал экономить. Тишина сгустилась, отсекла от окружающего мира. Я вжался в стену, медленно продвинулся до ближайшего подъезда, и спрятался в густой черноте. Уже отсюда ловил движения и звуки, запахи. Пять минут прошли в напряженном ожидании. Может, стоит расширить дозорный круг? Всего на пару секунд, только чтобы убедиться. Сил потрачу немного… Звук повторился. Странный, выбивающийся из общей картины шорох, слабое прерывистое шипение. И вновь глубокая тишина. Но на этот раз мне удалось определить направление – завал из камней и мусора. Сердце бешено застучало, по лбу побежал холодный пот. Внезапно пришло осознание того, что бреду именно по проклятому городу. И кто знает, какие опасности скрываются в темноте. До рези в глазах я всмотрелся в нагромождение бетонных плит, металла и дерева. |
