|
Шипение усилилось, стало громче. Уши различили ритмичные шорохи. Шаги!.. Я вжался в холодный бетон и закрыл рот ладонью, чуть не замычал от ужаса. В мозгу замелькали картинки прошлого путешествия по улицам Славгорода: уродливые карлики и короткий бой по пути домой. В ушах прозвучал голос Елистрата, предупреждающего о навиях, низших демонах… Шипение затихло, хруста камней тоже не слышно. Целую минуту я стоял в темноте подъезда, обливался холодным потом и ругал себя на чем свет стоит. Как я мог забыть о навиях? Или не знал куда иду? Мать! Мать! Мать!.. Проклинаю свою забывчивость и беспечность! В городе кроме Проклятого Охотника должна быть куча мелкой зловредной живности. Медленно, боясь выдать себя резким движением, выглянул из-за бетонной загородки. В тусклом красноватом свете туч стояла худая человекоподобная тварь. Тело костлявое и уродливое: впалая грудь, кривые ноги и длинные, достающие почти до колен руки. Голова скрывалась во тьме, но я сумел разглядеть широкую зубастую пасть, клочки засаленных длинных волос и кроваво-алые угли глаз. На теле остатки одежды, истлевшая длинная юбка и тонкая блузка. Совсем недавно существо было женщиной, но после проклятия в нее вселился демон. Навья тварь бесшумно вертелась на месте. Припадала к земле и тихо сопела, похрюкивала от усердия, медленно кралась. Но через пару шагов снова застывала, шевелила длинными остроконечными ушами и сверкала глазищами. Я затаился, слился с темнотой. Даже дышать перестал, чтобы не привлекать внимания. Страх ушел вместе с неизвестностью, в мозгу появилось три логичных варианта. Выйти и прибить, дабы не действовала на нервы. Просто-напросто убежать. Или же подождать как будут развиваться события. После некоторых колебаний я выбрал третий. Подраться успею, но зачем тратиться на мелочевку? Возможно, уйдет сама. Вновь выглянул из-за угла. Существо будто услышало мои мысли, убираться не спешило. Тихо пыхтело, нюхало землю. Ползало по асфальту и чуть слышно порыкивало. Голова таки попала под рассеянный алый свет, и я увидел лицо во всей красе: серая пергаментная кожа, черный провал носа и широкая, от уха до уха зубастая пасть. Черты лишь отдаленно напоминали человеческие. В остальном – помесь ожившего трупа и зубастой лягушки. Правда, сомневаюсь, что последние существуют в природе. Тварь казалось, задумала исползать на брюхе всю улицу. Быстро и опять-таки бесшумно передвигалась на четвереньках, втягивала в ноздри пыль. Один раз даже высунула длинный язык и жадно лизнула асфальт. Багровые глаза вспыхнули как фонари. Существо издало звук, подозрительно напоминающий торжествующий смех. Поднялось в полный рост и недоверчиво посмотрело в мою сторону. Я напряг мускулы и приготовился использовать Силу. Если не будет другого выхода, то придется… Молнией или камнями? Лучше камнями, родная стихия не так иссушает… Навия медленно, но неуклонно приближалась к моему убежищу. Сопела, алчно пощелкивала зубами. Багровое сияние в глазах стало ярче. Осталось десять метров, пять… Я почувствовал запах полуразложившейся плоти и гниющих внутренностей. Задрожал, сжал кулаки и приготовился к быстрому выпаду. Сила тоненьким ручейком вошла в кровь, кожу ладоней кольнуло. Минимальное воздействие, один молниеносный удар… – подумал я. – Хватит, чтобы снести голову. А потом бежать… Тварь застыла в нескольких шагах. Нюхнула воздух обрубком носа и зарычала. «Неужели почуяла?» – подумал я с беспокойством. Но ошибся. Навия вытянулась во весь рост, резко развернулось и угрожающе зашипела. |
