— Заговорилась я. — Хозяйка заметила скучающий взгляд гостя. — Совсем баба с возрастом становлюсь.

— Да что вы, Лидия Марковна… — запротестовал Денис.

— Ладно. — Новотленова подняла правую руку в знак того, что прекрасно его понимает. — Значит, вы про того нападавшего поговорить хотите.

— Да хотелось бы поподробнее… — Денис достал блокнот.

— А ведь меня уже допрашивали!

— Это не допрос, Лидия Марковна, — терпеливо объяснил Денис, — ив принципе вы можете отказаться от беседы со мной…

— Ну зачем же? Я вам все расскажу, если это надо для дела. А тем более для того, чтобы найти этого… который напал на Галину.

— Спасибо, — поблагодарил Денис.

— Но я следователю, чернявому такому, рассказывала все. Вы с ним разговаривали?

— Да. И даже читал ваши показания.

— Ага. Так я там все и рассказала…

— Нет. Мне кажется, он многое упустил. Вы должны были заметить что-нибудь особенное.

— Это почему же? — повела плечами женщина, отчего кот едва не свалился.

— Вы, по-моему, умная и наблюдательная женщина… — Грязнов старался придать своему голосу доверительную интонацию.

Видимо, заслышав звуки разговора, в кухню вошли несколько котов и сели рядом с ногами хозяйки. Вслед за ними появились еще два.

— Какая грубая лесть, — задумчиво сказала Нетленова. — А ведь все равно действует! И в сердце лесть всегда отыщет уголок, как писал Крылов. Ну а, в общем, вы правы. Я действительно кое-что заметила, но следователь мне не поверил и не стал включать бабушкины сказки в свой протокол.

— И что же это такое? Что именно вы заметили? Может, похож он был на кого-то? — Грязнов с тревогой наблюдал за нашествием котов, которые буквально заполняли кухню.

— Это был вообще не он, — торжественно заявила Лидия Марковна.

На ее голову привычно вскочил теперь уже пушистый шиншилловый кот и, мигом свернувшись калачом, превратился в белую чалму. В сочетании с торжественным тоном, которым была произнесена последняя фраза, картина была впечатляющей.

«А не сумасшедшая ли она, часом?» — подумал Денис и осторожно глянул на пол. Котов уже собралось не меньше пятнадцати. Все они неподвижно сидели и внимательно слушали хозяйку.

— То есть как это — не он? — Грязнов исподтишка локтем отпихнул кота, пытавшегося залезть к нему на спину.

— Это был не он, — повторила Нетленова, — это была она.

— Что вы имеет» в виду? — переспросил вконец обалдевший Грязнов.

— Это была женщина, — резюмировала хозяйка.

— Переодетая женщина?

— Да! — с победным видом кивнула хозяйка.

— С чего вы…То есть почему вы так решили?

— Я наше бабское племя за версту чую. Сколько мне, на мою доброту надеясь, пытались кошек подсунуть, ни разу не вышло. Хоть какие маленькие, а все равно точно знаю, что кошка.

Грязнов снова подумал, что, наверное, старуха не в своем уме. А та, прищурившись, пристально посмотрела в его глаза. И, конечно же, прочитала мысли Гряз-нова.

— Вот ты сейчас подумал, что ненормальная я, правильно? — с усмешкой сказала она.

— Что вы… — попытался протестовать Денис.

— Не спорь, — твердо произнесла Нетленова, — и это я тоже точно знаю.