– Похмелье – штука тонкая, – заметил Горлогориус.

    – Твои мудрецы-аналитики так и не выяснили природу остальных ключей?

    – Они до сих пор даже не знают их конечного числа, – сказал Горлогориус. – Все орали: нет времени в бумажках копаться, купите нам компьютеры… купили, и что?

    – Что? – переспросил Мэнни.

    – Виснут они, вот что. – Горлогориус в сердцах сплюнул на пол, но вспомнил, что находится в собственном кабинете, и дематериализовал слюну еще в полете. – Не справляются с объемом информации. Попомни мои слова, Мэнни, адекватную замену человеческому мозгу придумают еще очень нескоро.

    – Поживем – увидим, – сказал Мэнни. – А сейчас-то нам что делать? Положение отчаянное.

    – Отчаянное положение требует крайних мер, – сказал Горлогориус, и Мэнни понял, что своими последними словами невольно спровоцировал продолжение спора, который они с Горлогориусом вели последние полтора дня.

    – Нет, – не слишком уверенно сказал Мэнни.

    – Да, – авторитетно сказал Горлогориус.

    – Ты этого не сделаешь.

    – Сделаю. И ты мне поможешь.

    – Даже ты не настолько безумен, чтобы попытаться выкинуть этот фокус, – сказал Мэнни. – Ты хоть представляешь, что может случиться?

    – Ну в одном из вариантов мы получим ответы на все интересующие нас вопросы.

    – А в другом – наша вселенная накроется медным тазом даже без участия Большого Бо.

    – Вот ему будет обидно, – хихикнул Горлогориус.

    – Ты бы весьма меня обязал, если бы относился к обсуждаемым проблемам с большей серьезностью.

    – Я серьезен, как стадо мертвых гиппопотамов, – сказал Горлогориус. [3]

    – Истории известны случаи, когда лекарство оказывалось страшнее болезни, и мне такие случаи тоже известны, – сказал Мэнни. – Ты собираешься заигрывать со слишком могущественными силами.

    – Ничего подобного я делать не собираюсь, – сказал Горлогориус. – Не спорю, сила, к которой я собираюсь обратиться, когда-то была могущественной, но сейчас она не страшнее нас с тобой.

    – Ты не представляешь, что я могу натворить, если выйду из себя, – сказал Мэнни.

    – Представляю, – сказал Горлогориус. – Но если дело пойдет на наших условиях, то никаких неприятностей быть не должно.

    – Не должно и не будет – это две разные вещи, – заметил Мэнни.

    – Ты пытаешься задушить в зародыше все мои идеи, – пожаловался Горлогориус. – Ты сковываешь мою инициативу.

    – Можешь расценивать мое высказывание как голос разума.

    – Голос скептически настроенного разума, если быть абсолютно точным.

    – История показывает, что в конечном итоге скептики оказываются гораздо разумнее оптимистов.

    – Но результатов добиваются именно оптимисты, – сказал Горлогориус.